La industria cervecera india en plena crisis por costes, latas y precios congelados

La industria cervecera india atraviesa una etapa de presión por el alza de los costes, la escasez de latas y las limitaciones para subir precios que imponen varios gobiernos regionales, según explicó Vivek Gupta, consejero delegado y director general de United Breweries Ltd (UBL).

Gupta afirmó en declaraciones a PTI que la guerra ha encarecido materias primas, botellas y otros insumos, al tiempo que ha afectado a las exportaciones y ha complicado el suministro. Según su cálculo, el conflicto ha añadido al menos un 15% a los costes de producción.

El directivo señaló que una parte importante del negocio está regulada por los estados a través de las políticas de impuestos especiales, lo que limita la capacidad de las empresas para ajustar tarifas. “No podemos controlar ni siquiera el precio”, dijo, al pedir a las autoridades una subida temporal del precio de venta a la administración y no al consumidor final.

En algunos estados, como Telangana, UBL recibe alrededor de 330 rupias por caja de cerveza, mientras que los gravámenes públicos rondan las 1.400 rupias, según expuso Gupta. Esa diferencia reduce el margen de maniobra de la compañía en un mercado donde buena parte del precio final depende de decisiones fiscales.

A esa presión se suma la falta de latas. Gupta explicó que el problema sigue sin resolverse pese a las notificaciones oficiales y advirtió de que la situación puede prolongarse. La subida del precio del aluminio, la escasez de gas y las declaraciones de fuerza mayor por parte de fabricantes locales han limitado la producción. Importar latas también resulta más caro por el encarecimiento del aluminio.

El ejecutivo añadió que UBL y Heineken están animando a otras empresas a invertir en India para ampliar la capacidad industrial local, aunque ese proceso llevará tiempo. El Gobierno ya amplió este año el plazo para la certificación BIS de latas importadas, una medida pensada para aliviar la falta de envases antes del pico del verano.

Gupta también avisó de que las tensiones en costes pueden derivar en problemas de suministro si las cerveceras pequeñas no logran sostener su actividad. Pidió a los reguladores alivio temporal mediante ajustes en los impuestos especiales o más flexibilidad para fijar precios.

En paralelo, observó un cambio en el consumo: más clientes optan por marcas económicas y formatos pequeños. Según dijo, muchas personas se inclinan por las latas porque requieren menos desembolso inicial. Aun así, indicó que el volumen total de cerveza ha subido entre un 4,5% y un 5% en los dos últimos años, con un avance del valor del 7% al 8%.