La Germania valuta tasse più alte sull’alcol per rafforzare l’assicurazione sanitaria

Il dibattito tedesco su come rafforzare il sistema di assicurazione sanitaria sta ora arrivando fino al biergarten.

Nell’ambito di una più ampia riforma del sistema di assicurazione sanitaria obbligatoria, una commissione nominata dal governo ha proposto tasse più alte sull’alcol, con riferimenti espliciti a birra e vino. L’idea ha raccolto il sostegno dei sostenitori della salute pubblica e la resistenza dell’industria delle bevande, lasciando ai legislatori la decisione se la Germania debba muoversi verso una politica che potrebbe far aumentare i prezzi di alcune delle bevande più consumate del Paese.

La proposta arriva mentre le casse malattia del Paese affrontano crescenti pressioni finanziarie. La commissione, che la scorsa settimana ha presentato 66 raccomandazioni, ha affermato che tasse più alte sull’alcol potrebbero contribuire a migliorare i conti del sistema. Al momento, la tassa generale tedesca sull’alcol si applica solo ai superalcolici. Birra e vino sono trattati in modo diverso dal codice fiscale: il vino non è soggetto ad accisa oltre all’imposta sul valore aggiunto, mentre la birra è tassata in base al suo grado Plato originale, un parametro legato alla gradazione alcolica.

Oliver Blatt, presidente del GKV-Spitzenverband, l’organizzazione ombrello degli assicuratori sanitari obbligatori, ha accolto con favore l’idea. In un’intervista questa settimana alla Rheinische Post ha sostenuto che birra e sigarette leggermente più care sarebbero preferibili alle costose malattie che possono derivare dal bere e dal fumare. Anche gli specialisti delle dipendenze hanno chiesto tasse più alte sull’alcol.

La commissione stessa non è arrivata a formulare una raccomandazione diretta su birra e vino. Ha affermato che il rapporto culturale della Germania con queste bevande dovrebbe essere valutato insieme a eventuali benefici per la salute e che una decisione del genere sarebbe in ultima analisi politica. Questa prudenza riflette una delle tensioni centrali del dibattito: la birra resta profondamente radicata nella vita sociale tedesca, mentre anche il vino è protetto dalla tradizione in un Paese con importanti produttori nazionali.

Eppure i ricercatori di sanità pubblica sostengono che le ragioni per aumentare le tasse siano solide. Falk Kiefer, specialista delle dipendenze presso il Central Institute of Mental Health di Mannheim e professore all’Università di Heidelberg, ha affermato che i danni legati all’alcol impongono alla società costi ben superiori rispetto alle entrate fiscali generate. Ha citato stime secondo cui in Germania ogni anno 47.500 decessi e oltre 20.000 casi di cancro sono collegati al consumo di alcol, insieme a violenze e incidenti legati al bere. Il costo sociale complessivo, ha detto, raggiunge 57 miliardi di euro l’anno, mentre il gettito fiscale derivante dall’alcol è pari a soli 2,9 miliardi di euro.

Kiefer ha detto che la ricerca dimostra che quando l’alcol diventa più caro, le persone bevono meno. Ha richiamato studi di modellizzazione secondo cui raddoppiare le tasse sull’alcol in Germania potrebbe prevenire fino a 200.000 malattie e 2.800 morti all’anno. Sarebbe particolarmente vero tra i giovani e tra i forti consumatori.

I numeri variano sensibilmente da prodotto a prodotto. L’attuale aliquota della tassa sull’alcol in Germania è di 1.303 euro per 100 litri di alcol puro. In un esempio utilizzato dalla commissione, una bottiglia da 0,7 litri di vodka al 40% di alcol sconta oggi 3,65 euro di imposta. La commissione ha proposto un aumento graduale delle accise sui superalcolici: 17% il prossimo anno e 10% in ciascuno dei due anni successivi. Entro il 2029, quella stessa bottiglia sarebbe tassata per 7,29 euro.

Ma i superalcolici sono solo una parte del quadro. Birra e vino rappresentano la maggior parte dell’alcol consumato in Germania. Secondo i dati citati dai ricercatori nel dibattito, i superalcolici coprono circa il 18% dei consumi, mentre birra e vino insieme arrivano a circa l’80%. È uno dei motivi per cui alcuni esperti sostengono che concentrarsi solo sui liquori lascerebbe irrisolto gran parte del problema.

Jürgen Rehm, professore di politiche sulle dipendenze che ha parlato anche con t-online, ha detto che un consumo più basso ridurrebbe probabilmente nel tempo ricoveri ospedalieri e altri costi. Ha criticato gli argomenti basati sulla “specialità culturale”, definendoli politici più che medici.

L’industria la vede diversamente. Alexander Tacer, amministratore delegato della German Association of Wine and Spirits Producers, ha detto che un aumento generalizzato delle imposte non sarebbe abbastanza mirato e colpirebbe anche i consumatori responsabili, oltre a bar, pub e club già sotto pressione economica. Ha inoltre avvertito che prezzi più alti potrebbero spingere alcuni acquirenti verso prodotti non tassati o illegali.

Andreas Herb, amministratore delegato di MGB, che produce marchi tra cui la birra Salitos e il prosecco Scavi & Ray, ha avanzato un argomento simile su Business Insider, sostenendo che gli aumenti dei prezzi equivalgono a paternalismo statale. Ha paragonato la proposta alla precedente tassa tedesca sugli alcopop, pensata per frenare il consumo giovanile ma senza produrre l’effetto desiderato.

Le poste fiscali in gioco sono rilevanti. La commissione stima che le sole tasse più alte sui superalcolici potrebbero portare circa 570 milioni di euro il prossimo anno e oltre 1 miliardo di euro entro il 2029. Ma poiché il gettito della tassa sulla birra va ai Länder tedeschi anziché direttamente agli assicuratori sanitari, qualsiasi piano più ampio che coinvolga la birra richiederebbe ulteriori decisioni politiche.

Secondo i dati citati nel dibattito, anche la Germania si colloca circa il 14% sotto la media dell’Unione europea nella tassazione dell’alcol. In Scandinavia le imposte sono molto più alte; in Finlandia sono quasi quattro volte superiori al livello tedesco per alcuni prodotti e in Svezia risultano analogamente elevate. La tassazione della birra in Germania è tra le più basse d’Europa: in alcune comparazioni precede solo Romania e Bulgaria.

La ministra della Salute Nina Warken e il governo del cancelliere Friedrich Merz dovranno ora decidere se trasformare queste proposte in politica mentre cercano modi per stabilizzare il sistema dell’assicurazione sanitaria senza acuire le tensioni con consumatori, birrai, viticoltori e operatori dell’ospitalità già alle prese con margini ridotti.