La vendemmia californiana scende al livello più basso dal 1999

L’industria vinicola della California sta attraversando una forzata fase di riassetto, mentre viticoltori e cantine fanno i conti con una vendemmia in calo, una persistente sovrapproduzione e una domanda più debole che hanno portato la pigiatura dell’uva nello Stato al livello più basso dal 1999.

Il Preliminary Grape Crush Report 2025 del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti indica che il raccolto d’uva della California si è attestato poco sopra i 2,62 milioni di tonnellate, in calo dell’8,4% rispetto all’anno precedente. I dati segnalano un rallentamento diffuso nei vigneti e nelle cantine dello Stato, con solo poche varietà, tra cui Pinot Grigio e Sauvignon Blanc, che mostrano una relativa tenuta.

Il calo riflette più di una stagione difficile. Secondo gli analisti del settore, da anni la California deve fare i conti con scorte di vino in eccesso, gusti dei consumatori in evoluzione e pressioni sui prezzi. In molti casi l’uva è rimasta non raccolta perché le cantine non hanno rinnovato i contratti o hanno scelto di non ritirare il prodotto che avevano acquistato in precedenza. Ne sono derivati per i viticoltori meno sbocchi e meno potere contrattuale in un mercato che non assorbe più gli stessi volumi di vino di un tempo.

L’aggiustamento è visibile direttamente nei vigneti. Sono aumentati gli espianti volontari delle viti, soprattutto nella Central Valley, dove la produzione su larga scala ha a lungo alimentato gran parte del mercato del vino sfuso dello Stato. Ma i tagli non riguardano solo le aree a più basso costo. Anche alcuni produttori di Napa e Sonoma, due delle aree vinicole premium della California più osservate, hanno estirpato vigne nel tentativo di reagire a condizioni economiche più deboli e a una domanda più rigida.

La pressione sta ridisegnando anche le strutture aziendali. Cantine e marchi del vino hanno chiuso, sono stati ceduti o assorbiti da gruppi più grandi mentre le aziende cercano di ridurre i costi e allineare più strettamente la produzione alle vendite. I cambiamenti suggeriscono che il vino californiano stia attraversando una ristrutturazione profonda, non una semplice flessione temporanea.

Le tensioni commerciali hanno aggiunto un ulteriore elemento di pressione. I dazi e le relative dispute con il Canada hanno pesato sulle esportazioni e complicato i rapporti con uno dei mercati esteri importanti per il settore. Per i produttori già alle prese con scorte eccedenti in patria, la perdita di slancio all’estero ha reso più difficile trovare sollievo.

Per decenni la California è stata il motore della crescita del vino americano, ampliando vigneti, produzione e vendite senza segnali di rallentamento. Ora lo Stato è costretto a fare i conti con una realtà diversa: meno uva raccolta, meno vigne nel terreno e un mercato che non premia più il volume come un tempo.