Il binge drinking triplica il rischio di cicatrici epatiche avanzate nelle persone con malattie epatiche comuni

Una nuova ricerca della Keck Medicine dell'Università della California del Sud dimostra che il consumo occasionale di alcolici può aumentare significativamente il rischio di cicatrici epatiche, anche nelle persone che altrimenti bevono moderatamente. Lo studio, pubblicato su Clinical Gastroenterology and Hepatology, si è concentrato su individui affetti da disfunzione metabolica associata a malattia epatica steatotica (MASLD), la patologia epatica più comune negli Stati Uniti. La MASLD colpisce circa un adulto su tre a livello nazionale.

I ricercatori hanno scoperto che le persone affette da MASLD che si concedevano un'abbuffata di alcolici - definita come quattro o più bevande alcoliche al giorno per le donne e cinque o più per gli uomini, almeno una volta al mese - avevano una probabilità quasi tripla di sviluppare una fibrosi epatica avanzata rispetto a coloro che avevano distribuito il consumo di alcol nel tempo. Lo studio ha analizzato i dati di oltre 8.000 adulti raccolti tra il 2017 e il 2023 attraverso il National Health and Nutrition Examination Survey, un'indagine sanitaria di lunga durata che rappresenta la popolazione statunitense.

I risultati mettono in discussione la convinzione comune che un consumo moderato di alcol durante la settimana o il mese possa compensare i rischi di un consumo pesante occasionale nei fine settimana. Secondo Brian P. Lee, epatologo e specialista in trapianti di fegato presso la Keck Medicine e ricercatore principale dello studio, i medici si sono tradizionalmente concentrati sull'assunzione totale di alcol per valutare il rischio epatico. Tuttavia, questa ricerca suggerisce che il modo in cui l'alcol viene consumato, in particolare se è concentrato in singoli episodi, può essere altrettanto importante della quantità consumata complessivamente.

Lo studio ha rilevato che i giovani adulti e gli uomini avevano maggiori probabilità di riferire episodi di binge drinking. Il rischio di fibrosi avanzata aumentava con il numero di drink consumati durante questi episodi. Tra i partecipanti con MASLD, quasi il 16% ha riferito un comportamento di binge drinking. Confrontando individui di età, sesso e consumo medio settimanale di alcolici simili, quelli che si abbuffavano avevano una probabilità quasi tripla di avere una cicatrice epatica avanzata rispetto a quelli che non lo facevano.

La MASLD è particolarmente diffusa tra le persone con sovrappeso, obesità o altre condizioni metaboliche come il diabete di tipo 2, la pressione alta o il colesterolo alto. Sebbene la MASLD non sia classificata come una malattia legata all'alcol, Lee e i suoi colleghi volevano capire se i modelli di consumo di alcol potessero influenzarne la progressione. I loro risultati indicano che anche i bevitori moderati affetti da MASLD sono più a rischio se si dedicano al consumo pesante episodico.

Lee ha spiegato che il consumo di grandi quantità di alcol in un breve periodo può sovraccaricare il fegato e scatenare l'infiammazione, portando a cicatrici e danni a lungo termine. Le persone con MASLD possono essere particolarmente vulnerabili perché condizioni come l'obesità e l'ipertensione possono già raddoppiare il rischio di malattie epatiche.

Le malattie epatiche legate all'alcol sono più che raddoppiate negli ultimi due decenni negli Stati Uniti. Lee attribuisce questa tendenza all'aumento del consumo di alcol durante la pandemia e all'aumento dei tassi di obesità e diabete, entrambi fattori di rischio per le malattie epatiche.

Sebbene questo studio si sia concentrato sui pazienti con MASLD, Lee ritiene che i risultati possano essere applicati a una popolazione più ampia. Poiché più della metà degli adulti statunitensi riferisce di aver bevuto almeno occasionalmente, secondo Lee è necessaria una maggiore consapevolezza da parte degli operatori sanitari e del pubblico sui pericoli del bere pesante episodico, anche per coloro che altrimenti bevono entro i limiti raccomandati.