La società di esplorazione aurifera Aureka acquista tre vigneti nella regione Great Western di Victoria

Nella regione del Great Western di Victoria si sta aprendo un nuovo capitolo: le società di esplorazione aurifera acquistano vigneti, alla ricerca di profitti sia sopra che sotto terra. Per più di un secolo, quest'area ai margini dei Grampians, nel Victoria centro-occidentale, è stata conosciuta per la sua piccola ma rispettata comunità di vigneti. Queste aziende vinicole si sono a lungo affidate ai terreni poco profondi della regione per produrre uve sane e vini pluripremiati. Tuttavia, la terra contiene anche un'altra preziosa risorsa: l'oro.

Di recente, la società di esplorazione aurifera Aureka ha acquistato tre vigneti nel Great Western, tra cui Miner's Ridge, Westgate e un produttore minore. Queste acquisizioni sono avvenute durante un'impennata dei prezzi dell'oro a livello mondiale e dopo diversi anni difficili per l'industria vinicola del Victoria. Il settore vinicolo ha dovuto affrontare grandi sfide dal 2020, quando la Cina ha imposto tariffe fino al 220% sulle importazioni di vino australiano. Questa mossa ha ridotto drasticamente la domanda da quello che era il principale mercato di esportazione del Victoria. Insieme a un'offerta eccessiva di vino e al cambiamento delle abitudini dei consumatori, molti proprietari di vigneti hanno iniziato a riconsiderare il loro futuro nel settore.

Ben Thomson, enologo di quinta generazione presso Best's Wines - una delle due principali aziende vinicole del Great Western - ha descritto la situazione come "davvero difficile". Ha osservato che, pur non biasimando i coltivatori locali per aver venduto le loro proprietà, è difficile vedere la già piccola comunità vinicola ridursi ulteriormente. "È più difficile per noi, come piccola regione vinicola, portare la nostra piccola regione nel mondo se siamo solo in tre o quattro a gridare 'Great Western'", ha detto Thomson.

I vigneti venduti ad Aureka avevano precedentemente fornito uve a Best's Wines. I proprietari che hanno venduto hanno rifiutato di commentare pubblicamente le loro decisioni. L'amministratore delegato di Aureka, James Gurry, ha confermato che tre dei quattro terreni acquistati di recente dall'azienda nella zona includono vigneti. Ha dichiarato che Aureka intende continuare a gestire queste proprietà come aziende agricole per il momento, anche se potrebbe passare dalla coltivazione dell'uva al pascolo a seconda delle condizioni di mercato.

L'estrazione dell'oro ha radici profonde nell'ovest del Victoria, che risalgono alla metà del 1800. Gurry ha sottolineato che le industrie del vino e dell'oro coesistono nella regione da generazioni e non si escludono a vicenda. "Attualmente il prezzo dell'oro è ai massimi storici e l'industria del vino sta soffrendo", ha dichiarato. "Vorremmo vedere entrambe le industrie prosperare".

La tempistica degli acquisti di Aureka si allinea con i prezzi record dell'oro, che quest'anno hanno superato i 5.000 dollari USA per oncia troy. Negli ultimi cinque anni, i prezzi dell'oro sono triplicati, con un aumento del 75% solo negli ultimi 12 mesi. Questo boom globale ha incoraggiato un aumento degli investimenti in progetti di esplorazione ed estrazione in tutto il Victoria.

Nonostante l'ottimismo degli esploratori, Gurry ha riconosciuto che la maggior parte dei progetti di esplorazione non diventano miniere attive. Secondo le stime del settore, solo un progetto di esplorazione su 300-1.000 si traduce in una miniera operativa. Inoltre, il possesso di una licenza di esplorazione non garantisce l'approvazione per l'estrazione mineraria.

Sebbene alcuni vigneti stiano passando di mano o cambiando orientamento a causa delle pressioni economiche, ci sono segnali che indicano che l'industria vinicola del Victoria sta iniziando a riprendersi. La fine dei dazi cinesi nel 2024 ha aiutato le esportazioni a riprendersi. Dopo essere scese da 379 milioni di dollari nel 2019/20 a 140 milioni di dollari nel 2022/23, le vendite all'esportazione sono balzate a 465 milioni di dollari nel 2025.

Wines Victoria ha recentemente pubblicato una scheda economica che mostra come l'industria vinicola dello Stato abbia contribuito all'economia per 10,8 miliardi di dollari nel 2025, con un aumento del 14% rispetto al 2024, e sostenga attualmente 17.178 posti di lavoro in tutto lo Stato, con un incremento del 25% in due anni. Stephanie Duboudin, direttore generale di Wine Victoria, ha dichiarato che questi risultati sono incoraggianti dopo anni di incertezza causata da barriere commerciali e cambiamenti di mercato.

Duboudin ha sottolineato l'ampio impatto del settore vinicolo sull'ospitalità, il turismo, l'agricoltura e altri servizi in tutto il Victoria. L'ha descritta come un'industria resiliente con pochi eguali in termini di portata economica.

Mentre gli esploratori d'oro continuano la loro ricerca sotto i vigneti del Great Western e le aziende vinicole si adoperano per la ripresa in superficie, questa regione storica si trova a un bivio plasmato dai mercati globali e dalle decisioni locali su come utilizzare al meglio la sua terra e le sue risorse.