Le aziende vinicole californiane sono alle prese con un'eccedenza record di vino, mentre le vendite crollano e le scorte aumentano.

L'industria vinicola californiana sta affrontando uno storico eccesso di offerta, con magazzini e cantine pieni di bottiglie invendute e vino sfuso. Nonostante una vendemmia più contenuta nel 2025, gli esperti sostengono che non sarà sufficiente a smaltire l'arretrato accumulato in diversi anni di calo delle vendite. La questione è stata al centro del dibattito questa settimana all'Unified Wine & Grape Symposium di Sacramento, la più grande convention sul vino degli Stati Uniti, dove centinaia di coltivatori e produttori si sono riuniti per discutere del futuro.

Due analisti di spicco, Rob McMillan della Silicon Valley Bank e Jon Moramarco di bw166, hanno scommesso 100 dollari sulla possibilità che la California si trovi ad affrontare una carenza di uva entro l'estate. Moramarco sostiene che la vendemmia del 2025 è stata così esigua che le grandi aziende vinicole si troveranno a fare i conti con l'uva entro giugno. McMillan non è d'accordo, sottolineando le enormi scorte che ancora intasano il sistema. Entrambi concordano, tuttavia, sul fatto che è improbabile un'inversione di tendenza nelle vendite di vino prima del 2027.

Le vendite sono calate in tutte le fasce di prezzo, con i vini sotto i 13 dollari che hanno subito i cali più consistenti. L'incertezza ha portato molti proprietari di vigneti a prendere in considerazione misure drastiche. Al simposio, i seminari si sono concentrati su come sospendere l'attività agricola o addirittura eliminare del tutto i vigneti. Alcuni coltivatori di regioni pregiate come la Contea di Sonoma e la Costa Centrale si stanno già arrendendo, convertendo i terreni ad altre colture come fragole e mirtilli.

Le dimensioni esatte del raccolto d'uva del 2025 non sono ancora chiare, perché la California ha ritardato il rapporto preliminare sulla vendemmia da febbraio a marzo. Natalie Collins, presidente della California Association of Winegrape Growers (CAWG), ha dichiarato che il cambiamento è stato fatto per migliorare l'accuratezza, dato che molti agricoltori non stavano inviando i dati in tempo. Questo ritardo lascia spazio a speculazioni sulla quantità di frutta non raccolta.

Jeff Bitter, presidente di Allied Grape Growers, ha offerto una visione più ottimistica della domanda e dell'offerta. Secondo le sue stime, in California ci sono circa 40.000 acri di vite in meno rispetto a tre anni fa e si prevede che quest'anno verranno rimossi altri 40.000 acri. Secondo Bitter, le scorte delle cantine sono scese a circa 19 mesi di vino, vicino alle norme storiche, dopo aver raggiunto un picco di quasi 22 mesi nel 2023. Ritiene che la California potrebbe raggiungere l'equilibrio entro il 2027, quando i produttori potrebbero finalmente essere in grado di vendere di nuovo tutte le loro uve.

Tuttavia, c'è ancora un eccesso di vino sfuso invenduto in serbatoi e barili in tutto lo Stato. Steve Fredricks, presidente di Turrentine Brokerage, ha dichiarato che gran parte di questo vino è indesiderato dagli acquirenti che ora si concentrano sulla creazione di marchi privati o sull'acquisto di Cabernet Sauvignon di Napa a prezzi accessibili. Negli anni passati, il Cabernet di Napa sfuso era introvabile a qualsiasi prezzo; ora lo si può trovare a meno di 20 dollari a bottiglia. Ma anche questi affari hanno dei limiti: le annate più vecchie restano difficili da vendere.

Fredricks ha osservato che la distillazione del vino in eccesso in alcol industriale non è conveniente in California come in Europa. Ha anche avvertito che, sebbene le scorte attuali siano elevate, potrebbe verificarsi una carenza di vini delle annate più recenti entro il 2026 o il 2027, se la produzione continuerà a diminuire e la domanda si stabilizzerà o si riprenderà.

Il contesto globale aggiunge ulteriore pressione. Il consumo di vino è in calo in tutto il mondo e i principali produttori come Australia, Argentina, Francia, Italia e Spagna stanno aumentando le esportazioni per compensare la debolezza dei mercati nazionali. Questa concorrenza rende più difficile per le aziende vinicole californiane spostare le scorte in eccesso.

I vivai segnalano alcuni cambiamenti nelle tendenze di piantagione, in quanto i coltivatori cercano di adattarsi al cambiamento dei gusti dei consumatori. L'anno scorso, in California sono stati venduti 7,7 milioni di nuovi vigneti; quasi la metà erano Chardonnay o Cabernet Sauvignon. Il Sauvignon Blanc ha rappresentato quasi il 9%, riflettendo la sua popolarità tra i giovani bevitori. Altre varietà bianche e rosse meno comuni hanno rappresentato complessivamente circa il 12%, segno che nei prossimi anni potrebbero comparire vini più particolari.

I leader del settore hanno discusso su come attrarre nuovi consumatori. Danny Brager di Azur Associates ha sottolineato che la pop star Taylor Swift ha citato il vino nelle sue canzoni e ha contribuito ad aumentare le vendite di Sancerre dopo che i fan hanno saputo che era il suo preferito. Anche se ingaggiare la Swift come influencer è fuori portata per la maggior parte delle aziende vinicole, il suo impatto evidenzia la necessità di strategie di marketing creative.

Mentre l'industria vinicola californiana attende che le scorte si riducano e che la domanda si riprenda, molti si preparano ad altri espianti di vigneti e a possibili chiusure o vendite di cantine nel 2026. L'esito della scommessa di McMillan e Moramarco rimane incerto, ma entrambi concordano sul fatto che si prospettano decisioni difficili per i coltivatori e i produttori di tutto lo Stato.