Le aziende vinicole statunitensi riducono del 28% gli ordini di nuove botti di rovere in presenza del raccolto di uva californiana più scarso degli ultimi 20 anni

Secondo l'ultimo sondaggio del WineBusiness Monthly Barrel & Oak, i produttori di vino degli Stati Uniti stanno riducendo gli acquisti di nuove botti di rovere nel 2025. Il rapporto, pubblicato quest'autunno, mostra che solo il 13% delle aziende vinicole intervistate prevede di aumentare gli ordini di botti quest'anno, segnando il livello più basso degli ultimi anni. Il 41% prevede di acquistare lo stesso numero di barili dell'anno scorso, mentre il 46% prevede di ridurli. Tra coloro che riducono gli ordini, la diminuzione media è del 28%, con le piccole aziende vinicole - quelle che producono meno di 5.000 casse all'anno - che tagliano di oltre il 30%.

La diminuzione degli acquisti di barili è strettamente legata al previsto calo del raccolto di uva da vino in California, che si prevede sarà uno dei più scarsi degli ultimi due decenni. Questa riduzione dell'offerta di uva ha portato molte aziende vinicole a ridurre la produzione e, di conseguenza, la necessità di nuove botti. Le differenze regionali sono notevoli: Le aziende vinicole della contea di Napa prevedono un calo del 20% nell'acquisto di botti, mentre quelle di altre zone della California e a est delle Montagne Rocciose prevedono riduzioni fino al 50%.

Anche le tariffe hanno avuto un ruolo nel determinare le decisioni di acquisto. Meno della metà di tutte le aziende vinicole intervistate (44%) ha dichiarato che i dazi hanno influito sui loro programmi per le querce quest'anno. L'impatto è stato più pronunciato sulla costa centrale della California (64%) e nella contea di Napa (60%). Il 41% di coloro che sono stati colpiti dai dazi ha pagato di più per lo stesso numero di botti, mentre altri hanno scelto di acquistare meno rovere o di passare a botti più economiche o usate. In alcuni casi, le cantine hanno mitigato i costi acquistando le botti invendute dell'annata precedente.

L'indagine ha rilevato che quasi il 60% delle aziende che acquistano meno barrique sta producendo meno vino quest'anno e circa il 20% sta riducendo i costi complessivi di vinificazione. Alcune hanno botti inutilizzate dalla vendemmia dell'anno scorso e il 10% si sta rivolgendo a prodotti alternativi al rovere, come i trucioli o le doghe.

Nonostante il calo generale degli acquisti di botti, la domanda di botti di rovere per la produzione di vino bianco rimane relativamente forte. Oltre l'80% delle cantine intervistate utilizza il rovere per i vini bianchi e più del 30% prevede di aumentare l'acquisto di botti a questo scopo, rispetto al 41% dell'anno scorso, ma comunque superiore alla percentuale complessiva per tutti i vini. Le regioni della Costa Centrale e del Pacifico nord-occidentale registrano i maggiori aumenti nell'acquisto di botti per i vini bianchi, con quasi il 40%. Le cantine più grandi che producono più di 500.000 casse all'anno sono in testa a questa tendenza.

Il rovere francese rimane la scelta preferita per la produzione di vini bianchi, con oltre il 90% degli intervistati che lo utilizzano. Le querce americane e dell'Europa orientale sono meno diffuse, ma sono più utilizzate dalle aziende vinicole a est delle Montagne Rocciose. Anche le alternative alle botti stanno guadagnando terreno tra i produttori di medie e piccole dimensioni.

Nella scelta delle botti per i vini bianchi, il tipo di rovere è il fattore più importante per l'80% degli intervistati, seguito dal livello di tostatura e dalla consistenza. Alcuni viticoltori cercano botti neutre con un impatto minimo del rovere o sperimentano il legno di acacia, soprattutto per vitigni come il Sauvignon Blanc.

Tom Gendall, direttore della vinificazione di Cline Family Cellars nella contea di Sonoma, ha dichiarato che la sua azienda sta aumentando gli acquisti di botti quest'anno dopo una vendemmia più leggera della media nel 2024. Ha fatto notare che le tariffe influenzeranno le future decisioni sul cooperage e che il suo team utilizza un mix di botti tradizionali e alternative per bilanciare i costi e ottenere i profili di vino desiderati. Gendall ha descritto il suo approccio come sempre più sfumato, che coinvolge diverse fonti di rovere e sottili aggiustamenti ogni annata.

L'acquisto di botti ha un picco tipico tra febbraio e aprile, con marzo che è il mese più gettonato per gli ordini. Tuttavia, un numero maggiore di aziende vinicole sta conservando le botti di vino rosso usate più a lungo rispetto al passato; oltre il 40% dei produttori della Costa Centrale utilizza ora botti di vino rosso per più di un decennio. Al contrario, le cantine della Contea di Napa tendono a sostituire le botti di vino rosso dopo quattro o cinque anni.

Per i vini bianchi, le botti più vecchie rimangono popolari per il loro impatto neutro sul sapore. Quasi un terzo di tutte le cantine intervistate utilizza botti da vino bianco per più di dieci anni, una tendenza particolarmente forte nel Pacifico nord-occidentale.

Alla domanda su quali siano gli aspetti più preziosi dell'invecchiamento tradizionale in rovere, i viticoltori hanno citato il sapore (23%), la micro-ossigenazione (22%), la sensazione in bocca (16%) e la struttura dei tannini (15%). Le preferenze regionali variano: I produttori della Contea di Napa e della Costa Centrale attribuiscono la massima importanza alla struttura dei tannini; altrove in California il sapore ha la precedenza, mentre la micro-ossigenazione è leggermente favorita nel Pacifico nordoccidentale e a est delle Montagne Rocciose.

Le botti continuano a rappresentare una parte significativa del budget per la vinificazione, anche se le vendite rallentano e i costi aumentano. L'adozione di alternative alla barrique è cresciuta nel corso di due decenni con il miglioramento della qualità, ma non è aumentata in modo drammatico nonostante le attuali pressioni economiche.

Quasi l'80% degli intervistati ha dichiarato che quest'anno non aumenterà gli acquisti di alternative in rovere. Quelli che lo fanno citano la facilità d'uso e il costo inferiore come ragioni principali, soprattutto tra i produttori al di fuori delle principali regioni della California. Le alternative aiutano alcune aziende a produrre vini o marchi più accessibili.

Il Dr. John Brewer, proprietario di Wyldewood Cellars in Kansas, si affida molto alle alternative di quercia come i trucioli per mantenere i prezzi bassi e la produzione flessibile. Brewer produce circa 18.000 casse all'anno, per lo più di vini di frutta, e dice che le alternative gli permettono di evitare costosi investimenti in botti, mantenendo il controllo della qualità e proteggendo dal deterioramento.

I dati del sondaggio non mostrano un chiaro favorito tra i prodotti alternativi per i vini rossi; trucioli, blocchi, doghe e polveri sono tutti utilizzati in modo significativo. Per i vini bianchi, i trucioli e i blocchi dominano con quasi il 60%, seguiti dalle doghe.

Brewer ritiene che le alternative consentano di risparmiare migliaia di dollari all'anno, migliorando la coerenza e riducendo i rischi. Egli incoraggia gli altri proprietari di piccole aziende vinicole a non farsi vincolare dalla tradizione quando le opzioni moderne possono fornire risultati simili a costi inferiori.

Il WineBusiness Monthly Barrels & Oak Study è stato condotto dal 9 luglio al 4 agosto 2025. Ha intervistato i responsabili delle aziende vinicole statunitensi che rappresentano un'ampia gamma di dimensioni e regioni su un universo totale di quasi 11.500 aziende vinicole a livello nazionale. I risultati forniscono indicazioni su come le pressioni economiche e le mutate esigenze di produzione stiano ridisegnando le pratiche enologiche americane relative all'uso del rovere quest'anno.