L'orange wine americano guadagna popolarità grazie all'affinamento dello stile da parte dei produttori e alla ricerca di nuovi sapori da parte dei consumatori

Il vino arancione, uno stile di vino bianco ottenuto dalla fermentazione dell'uva con le bucce, ha radici che risalgono a 5.000 anni fa, in Georgia e nella Mezzaluna Fertile. Nonostante le sue origini antiche, il vino arancione ha cominciato ad attirare l'attenzione negli Stati Uniti solo di recente. I viticoltori americani stanno ora sviluppando le proprie versioni, concentrandosi su colori e tannini più leggeri rispetto agli stili tradizionali del Vecchio Mondo. Questi vini arancioni del Nuovo Mondo sono spesso freschi e fruttati, il che li rende accessibili ai consumatori che potrebbero non avere familiarità con la categoria.

Nicole Walsh, direttrice della cantina Warroom Cellars in California, ha iniziato a sperimentare il vino arancione nel 2021 dopo aver discusso con il presidente dell'azienda Andrew Nelson. Il loro obiettivo era quello di creare un vino all'arancia a base di Pinot grigio che potesse interessare i nuovi bevitori. La produzione è iniziata in piccolo, ma la domanda è cresciuta rapidamente. Oggi, Walsh produce circa 35.000 casse all'anno per Bonny Doon Vineyard e per clienti privati. Ha osservato un significativo aumento della consapevolezza dei consumatori: se fino a qualche anno fa solo un bevitore di vino statunitense su dieci conosceva l'orange wine, ora stima che la metà dei bevitori di vino che incontra lo conosca.

L'azienda vinicola Field Recordings di Paso Robles, in California, è un altro leader del movimento americano dell'orange wine. Il fondatore Andrew Jones ha iniziato a produrre vino arancione nel 2017 con una miscela chiamata Skins, che comprende Chenin Blanc, Pinot Gris, Colombard e altre varietà bianche. Dalla sua uscita nel 2018, Skins è diventato un importante motore di crescita per l'azienda vinicola. Jones afferma che il vino arancione rappresenta ora più della metà della produzione di Field Recordings e riporta tassi di crescita annuali tra il 15% e il 25%.

Nonostante questo slancio, il vino arancione deve ancora affrontare delle sfide per entrare nel mainstream. Molti consumatori lo associano ai vini naturali, che possono avere la reputazione di essere torbidi o di avere sapori insoliti. Aaron Walker di Pali Wine Company riconosce che alcuni acquirenti sono titubanti perché credono che i vini naturali possano essere difettosi. Tuttavia, il suo vino all'arancia Wild Series è stato un top seller costante dal suo lancio nel 2021.

I produttori sottolineano l'equilibrio nella creazione dei loro vini. Puntano a un tannino sufficiente per aggiungere struttura senza sovrastare i sapori della frutta. Keith Johnson di Devium Wine a Walla Walla, Washington, nota che le reazioni al vino arancione possono essere polarizzate: alcune persone lo amano mentre altre non lo capiscono. Nelle regioni conosciute per altri stili, come i rossi audaci di Washington, i vini alternativi come l'arancione possono faticare a trovare spazio sugli scaffali e ad essere riconosciuti dai consumatori. Tuttavia, l'interesse sta crescendo in città più grandi come Seattle.

I vini arancioni hanno guadagnato popolarità nei negozi indipendenti e nei bar alla moda delle aree metropolitane prima di diffondersi in maniera più ampia. I produttori concordano sul fatto che l'educazione è fondamentale per espandere la portata della categoria. Doreen Winkler, sommelier e fondatrice di Orange Glou, un negozio di Manhattan interamente dedicato ai vini all'arancia, ritiene che questi vini siano tra i più versatili per gli abbinamenti. Afferma che risolvono le sfide di abbinamento che prima lasciavano perplessi i sommelier.

Nicole Walsh trova che il vino arancione si abbini bene a cucine speziate come quella messicana, perché i tannini sono in grado di gestire il calore senza la pesantezza o l'alcol elevato dei vini rossi. Altri produttori consigliano di abbinare i bianchi a contatto con la pelle a piatti asiatici tradizionalmente abbinati a bianchi dolci come il Riesling.

Erik Miller della Kokomo Winery produce un vino arancione chiamato Marmalade con la sua etichetta Breaking Bread. Ha registrato una crescita significativa negli ultimi tre anni e nota che alcuni ristoranti ora presentano sezioni "Skin Contact" nelle loro liste dei vini insieme al rosé.

Mentre i vini arancioni del Vecchio Mondo, provenienti dalla Georgia o dall'Italia, sono spesso sapidi e ricchi di tannini a causa dei lunghi periodi di macerazione sulle bucce (a volte fino a un anno), i produttori americani tendono a privilegiare tempi di contatto con le bucce più brevi e a concentrarsi su frutta e acidità. Il risultato è uno stile più corposo ma rinfrescante, con aromi che vanno dalla scorza di agrumi all'albicocca e alle spezie.

La maggior parte dei produttori del Nuovo Mondo evita le botti di rovere nuove per preservare il carattere del frutto e utilizza serbatoi di acciaio inossidabile o rovere neutro per la fermentazione. I vini finiti hanno spesso un aspetto torbido dovuto alla pectina delle bucce dell'uva; anche se questo viene visto come un cenno alle tradizioni di vinificazione naturale, i produttori si preoccupano di ridurre al minimo i sedimenti attraverso la decantazione o una filtrazione delicata.

La scelta del vitigno è flessibile: Pinot grigio, Chardonnay, Moscato bianco e persino Riesling o Gewurztraminer sono utilizzati da diversi produttori a seconda dei profili aromatici e acidi desiderati. La raccolta delle uve a livelli zuccherini più bassi aiuta a mantenere l'acidità e a contenere l'alcol, una priorità per molti viticoltori che cercano un equilibrio senza additivi.

Le tecniche di vinificazione variano, ma in genere prevedono la diraspatura delle uve (ad eccezione di alcuni produttori con interventi minimi), il contatto prolungato con le bucce durante la fermentazione e l'utilizzo di lieviti autoctoni piuttosto che di ceppi commerciali. Alcuni produttori consentono la fermentazione malolattica per aumentare la stabilità; le opinioni sull'uso dello zolfo sono diverse: alcuni ne aggiungono piccole quantità come protezione, mentre altri lo evitano del tutto.

Il tempo di permanenza sulle bucce varia da due settimane a due mesi, a seconda della varietà di uva e degli obiettivi stilistici. Il controllo della temperatura durante la fermentazione aiuta a preservare gli aromi; la maggior parte punta a temperature simili a quelle utilizzate per i vini bianchi.

Mentre i produttori americani continuano a perfezionare il loro approccio, i vini arancioni del Nuovo Mondo stanno trovando un pubblico tra i consumatori più giovani alla ricerca di qualcosa di nuovo e versatile. Sebbene non sia ancora mainstream come il rosé, il carattere unico dell'orange wine e la sua adattabilità a tavola suggeriscono che potrebbe presto diventare un punto fermo della cultura vinicola statunitense.