L'industria vinicola californiana affronta una crisi senza precedenti

L'industria vinicola californiana è alle prese con una crisi senza precedenti, mentre le vendite di vino continuano a crollare per l'ennesima estate. Natalie Collins, presidente dell'Associazione californiana dei viticoltori, sottolinea che molti viticoltori senza contratti garantiti sono costretti a prendere decisioni difficili. Dalla California meridionale a quella settentrionale, la vista angosciante di vigneti non potati e non irrigati segnala l'abbandono e la sofferenza.

John Hughes, proprietario di H&H Brokerage a Napa, ha riferito a Wine Searcher che molti produttori stanno lottando per vendere le loro uve, mentre il vino sfuso dell'anno scorso rimane invenduto in magazzino. Sebbene Gallo, la più grande azienda vinicola degli Stati Uniti, non abbia confermato né smentito questi problemi, le notizie indicano che l'azienda ha sradicato un vigneto nella Lake County e ha tagliato i tralci di un vigneto di Pinot Nero e Chardonnay nella Sonoma County per ridurre i costi di coltivazione. Scott Johnsen, direttore dei vigneti di Gallo, ha dichiarato che l'azienda sta valutando la produttività e lo stato di salute dei propri vigneti e sta piantando in varie località per ottimizzare le operazioni e pianificare il futuro.

Il mercato del vino negli Stati Uniti continua il suo declino, con una riduzione del 4,4% del volume delle vendite rispetto all'anno precedente, secondo Nielsen IQ. Nessuna categoria di vino è stata risparmiata da questa flessione, con il rosé che ha subito il calo più significativo (8%), seguito dai vini rossi (5,4%) e dai vini bianchi (3,1%). I vini nazionali hanno registrato un calo del 4,9%, mentre le importazioni sono diminuite del 3,1%. Jeff Bitter, presidente di Allied Grape Growers, osserva che il recente clima caldo potrebbe ridurre le dimensioni della vendemmia, il che, sebbene non sia vantaggioso per i singoli produttori, potrebbe avere implicazioni positive per il settore nel suo complesso.

Prima della pandemia, l'abbondante raccolto di uva della California ha portato alla nascita di nuovi marchi basati sul vino sfuso, che vendevano le eccedenze a prezzi accessibili, a beneficio sia dei consumatori che dei produttori. Oggi, invece, anche se è ancora possibile produrre vini di qualità, è diventato estremamente difficile farli arrivare nei negozi e nei ristoranti. John Hughes sottolinea che non ci sono incentivi ad acquistare uva, poiché i rivenditori hanno mercificato il vino. Egli vende il vino californiano a prezzi drasticamente bassi, con transazioni recenti che hanno raggiunto i 75 centesimi al gallone (circa 20 centesimi al litro).

A complicare ulteriormente la situazione c'è il fatto che, nell'ultimo decennio, sono state piantate più uve rosse che bianche, nonostante le uve bianche si vendano meglio. In passato, i coltivatori che uscivano dal settore dell'uva potevano facilmente passare alla coltivazione delle mandorle, ma anche questo mercato è crollato, lasciando poche alternative valide. Collins sottolinea la sfida e il costo della rimozione di un vigneto, osservando che i vigneti incustoditi possono diventare terreno fertile per parassiti e malattie.

Nonostante queste sfide, ci sono spiragli di speranza. L'analista del settore Jon Moramarco suggerisce che il periodo di riduzione delle scorte da parte di distributori e rivenditori potrebbe essere giunto al termine. La California continua a produrre vini di alta qualità e, nonostante il calo delle vendite, gli Stati Uniti rimangono il più grande mercato vinicolo del mondo. Collins consiglia alle aziende vinicole di assicurarsi le fonti di uva per l'anno prossimo, nonostante l'attuale approccio cauto agli acquisti.

La resistenza dell'industria vinicola californiana sarà messa alla prova nei prossimi mesi, quando si troverà a navigare in questi tempi turbolenti. Le decisioni prese ora da coltivatori e produttori plasmeranno il futuro paesaggio della viticoltura americana. Con una pianificazione strategica e un'attenzione particolare alla qualità, c'è ancora un percorso per la ripresa e il successo duraturo di questo settore storico.