La contea di Sonoma inaugura il primo hub robotico al mondo di 14 ettari per i vigneti in un contesto di carenza di manodopera

Questa settimana nella Contea di Sonoma è iniziato un nuovo capitolo della tecnologia agricola: i viticoltori della Contea di Sonoma e Reservoir hanno annunciato il lancio di Reservoir Farms, Sonoma. Questa nuova struttura è descritta come il primo centro di robotica e automazione in azienda dedicato alla viticoltura, situato nel cuore della regione vinicola della California. L'annuncio è stato fatto in occasione del taglio del nastro presso la sede dei viticoltori della Contea di Sonoma a Santa Rosa.

Reservoir Farms, Sonoma fa parte dell'iniziativa Farm of the Future, avviata dai Sonoma County Winegrowers nel 2022. L'iniziativa mira a riunire innovatori e coltivatori per testare nuove tecnologie e condividere pratiche che favoriscano la sostenibilità e l'adattamento al clima nelle aziende vitivinicole certificate della regione. Il nuovo hub si basa sul precedente "Villaggio Olimpico dell'AgTech" di Reservoir a Salinas, ampliando il suo modello per concentrarsi specificamente sui vigneti e sulle colture permanenti di alta qualità come l'uva da vino.

Karissa Kruse, presidente e amministratore delegato di Sonoma County Winegrowers, ha dichiarato durante l'evento che questo progetto soddisfa una visione di lunga data: la Contea di Sonoma deve diventare un centro di innovazione agricola per l'uva da vino. Ha sottolineato che il coinvolgimento diretto degli agricoltori nello sviluppo di soluzioni assicura che la tecnologia affronti le sfide del mondo reale piuttosto che i problemi teorici. Kruse ha osservato che l'uva da vino è una delle colture speciali a più alta intensità di lavoro e che le tecnologie emergenti potrebbero trasformare la gestione dei vigneti, migliorare le competenze della forza lavoro e aiutare i produttori a soddisfare la domanda dei consumatori.

Il nuovo sito di Reservoir Farms comprenderà strutture di produzione, un laboratorio di ingegneria e 14 acri di vigneti gestiti in blocchi di prova. Qui, startup robotiche e aziende AgTech affermate come John Deere lavoreranno a fianco dei coltivatori per sviluppare, testare e perfezionare tecnologie pronte per il campo. L'obiettivo è quello di creare un ambiente collaborativo in cui lo sviluppo economico possa fiorire, portando nuovi posti di lavoro e aziende nella Contea di Sonoma e sostenendo al contempo lo sviluppo della forza lavoro e l'istruzione.

La tempistica di questa iniziativa arriva mentre i viticoltori di tutta la California si trovano ad affrontare l'aumento del costo del lavoro, la contrazione della forza lavoro e l'aumento delle spese di produzione. Queste sfide minacciano la resistenza dei vigneti in tutta la regione. Fornendo uno spazio in cui le startup possono lavorare direttamente con i coltivatori e i partner del settore, Reservoir Farms intende accelerare l'innovazione e contribuire ad affrontare questi problemi urgenti.

L'espansione di Reservoir nella contea di Sonoma fa parte di una strategia più ampia volta a creare una rete di hub di innovazione in azienda in diverse regioni. Questi hub sono sostenuti da coltivatori leader, partner di ricerca e istituzioni regionali. L'impianto di Sonoma fungerà da laboratorio reale per il progresso della tecnologia viticola, unendo le parti interessate dell'ingegneria e dell'agricoltura.

Entro la fine del 2025, Reservoir prevede di invitare sei startup a partecipare al suo programma di incubazione nella nuova sede. Cropmind, Inc. e Budbreak Innovations si sono già impegnate ad aderire nel gennaio 2026. Anche Beagle Technology, che attualmente ha sede in un'altra sede di Reservoir Farms, estenderà la sua adesione a Sonoma per sviluppare ulteriormente la sua soluzione per la potatura delle viti per i vigneti locali.

Danny Bernstein, fondatore e CEO di Reservoir, ha dichiarato che l'accesso diretto alle aziende agricole in attività è essenziale per gli ingegneri che sviluppano la prossima generazione di robotica agricola. Ha sottolineato che i progressi futuri, sia che si tratti di sistemi di percezione avanzati, di strumenti per l'agricoltura di precisione, di robot umanoidi robusti o di piattaforme AI fondamentali, dipenderanno dalla stretta collaborazione tra ingegneri e coltivatori.

Il lancio di Reservoir Farms, Sonoma, segna un significativo passo avanti per la tecnologia agricola nella regione vinicola della California. Riunisce attori chiave di tutto il settore con l'obiettivo comune di costruire la resilienza e guidare l'innovazione per i vigneti ora e in futuro.