Le aziende vinicole californiane devono fare i conti con il 30% di uva invenduta mentre il consumo di alcolici tocca i minimi da 85 anni a questa parte

I produttori di vino della California stanno affrontando un periodo difficile, in quanto gli americani bevono meno alcolici e il settore deve fare i conti con un eccesso di offerta e con il cambiamento delle preferenze dei consumatori. Molte aziende vinicole e viticoltori stanno rispondendo concentrandosi su un marketing mirato, su pratiche sostenibili e sulla riduzione della produzione per adattarsi alle nuove realtà del mercato.

La Freeman Vineyard & Winery di Sebastopol, in California, ha recentemente ottenuto la certificazione biologica al 100%. I proprietari Ken e Akiko Freeman hanno segnato questo traguardo con una campagna mediatica che ha messo in evidenza il loro impegno di lunga data per la gestione dell'ambiente. I Freeman coltivano uve biologiche da circa 15 anni, ma la certificazione ufficiale è ora una parte fondamentale della loro strategia per attirare i consumatori più giovani e attenti alla salute. Ken Freeman ha detto che l'etichetta biologica è importante per vendere il loro Pinot Nero da 50-85 dollari a bottiglia a una nuova generazione di bevitori di vino.

Le difficoltà dell'industria vinicola non si limitano al cambiamento delle abitudini dei consumatori. Secondo un recente sondaggio Gallup, solo il 54% degli americani dichiara di consumare alcolici, la percentuale più bassa da quando la domanda è stata posta per la prima volta nel 1939. Un numero maggiore di americani ritiene che anche un consumo moderato di alcolici sia dannoso per la salute. Anche le barriere commerciali in Canada, il più grande mercato estero per il vino statunitense, e l'eccesso di offerta globale di vino e uva hanno contribuito a quella che alcuni analisti definiscono una crisi del settore.

Karissa Kruse, presidente dei viticoltori della contea di Sonoma, ha dichiarato che i giovani bevono meno o scelgono bevande alternative, comprese le opzioni a basso o nullo contenuto alcolico. Ha osservato che anche il turismo nella Contea di Sonoma è diminuito, con ripercussioni sulle aziende vinicole locali. Mentre negli anni precedenti la regione era in qualche modo isolata da queste tendenze, secondo Kruse l'impatto è diventato più evidente nel 2025.

Per affrontare queste sfide, molte aziende vinicole stanno modificando le loro strategie di marketing. Si rivolgono a gruppi di consumatori specifici e sottolineano la qualità superiore dei loro vini. L'annata 2025 dovrebbe essere una delle migliori degli ultimi anni grazie alle condizioni climatiche favorevoli. Una primavera fresca e un'estate mite hanno permesso all'uva di maturare lentamente, con conseguente aumento delle rese e miglioramento della qualità. I produttori californiani riferiscono che i vini rossi mostrano profondità e struttura, mentre i bianchi offrono freschezza e precisione.

Aaron P. Lange, presidente della LangeTwins Family Vineyards and Winery di Acampo, California, ha dichiarato che la collaborazione tra viticoltori e coltivatori ha contribuito a garantire una qualità eccezionale quest'anno. In regioni come Lodi e la Central Coast, i viticoltori stanno vedendo sapori vibranti e colori eccellenti nelle loro uve.

Le aziende vinicole stanno anche sperimentando nuovi modi per attirare i visitatori. Nella contea di Sonoma, alcune hanno introdotto l'happy hour e l'esonero dal pagamento del biglietto della sala di degustazione in determinati giorni per incoraggiare un maggior numero di persone a visitarle. Kruse ha affermato che, mentre le vendite di vini con un prezzo pari o inferiore a 10 dollari sono diminuite, le vendite di bottiglie superiori a 50 dollari sono in crescita. La Kruse ritiene che i consumatori più giovani siano disposti a spendere di più per le occasioni speciali.

La sostenibilità è diventata un'altra delle principali priorità dei produttori di vino californiani. Secondo la California Sustainable Winegrowing Alliance (CSWA), il 65% della superficie viticola dello Stato è ora certificata da un programma di sostenibilità di terzi, rispetto al 32% del 2020. Questo rappresenta circa il 90% di tutto il vino californiano venduto oggi. Il CSWA ha sviluppato un kit di strumenti per l'azione per il clima che illustra pratiche come l'uso di colture di copertura per la salute del suolo, l'aumento dell'uso di energia rinnovabile, l'ottimizzazione dell'azoto con compost e bestiame e il miglioramento dell'efficienza idrica con l'irrigazione a goccia.

Il mercato del vino biologico è in rapida crescita in tutto il mondo. Un rapporto di Grand View Research stima che il mercato globale del vino biologico raggiungerà 21,48 miliardi di dollari entro il 2030, rispetto agli 11,89 miliardi di dollari del 2024. Mentre i vini europei dominano la quota di mercato, il Nord America, guidato dai produttori statunitensi, è la regione in più rapida crescita.

Ken Freeman ha riconosciuto che l'agricoltura biologica costa di più a causa della maggiore manodopera e dell'applicazione più frequente di pesticidi biologici. Tuttavia, ha affermato che investire nelle pratiche biologiche vale la pena perché si allinea ai valori dei consumatori e alla domanda del mercato.

L'eccesso di offerta rimane un problema importante per i viticoltori. Jeff Bitter di Allied Grape Growers ha chiesto la rimozione di decine di migliaia di ettari di vigneto negli ultimi due anni per aiutare a bilanciare l'offerta con la domanda. Solo nel 2024 sono stati tolti dalla produzione circa 37.000 acri, ma nello stesso periodo sono stati piantati quasi 20.000 nuovi acri. Secondo le stime di Bitter, dalla vendemmia dello scorso anno sono stati tolti altri 40.000 acri.

Nonostante questi sforzi, molte uve rimangono invendute o non raccolte. I viticoltori della contea di Sonoma prevedono che quest'anno fino al 30% delle uve potrebbe rimanere invenduto. Bitter ha affermato che la vendemmia relativamente piccola di quest'anno, che si prevede sarà inferiore ai 2,5 milioni di tonnellate, potrebbe contribuire ad avvicinare la domanda e l'offerta entro l'anno prossimo.

I leader del settore discuteranno di queste tendenze al Simposio unificato sul vino e sull'uva, in programma a gennaio a Sacramento. L'evento prevede presentazioni sullo stato del settore e sulle strategie per affrontare le sfide in corso.

Mentre le abitudini di consumo degli americani cambiano e le pressioni economiche persistono, i produttori di vino della California si stanno adattando attraverso l'innovazione del marketing, gli sforzi di sostenibilità e l'attenta gestione dei livelli di produzione. Questi cambiamenti riflettono un cambiamento più ampio, in quanto le aziende vinicole cercano di entrare in contatto con nuovi consumatori mantenendo la qualità e la responsabilità ambientale.