La maggior parte delle birre statunitensi contiene sostanze chimiche PFAS legate alla contaminazione dell'acqua

I ricercatori hanno scoperto che il 95% delle birre analizzate negli Stati Uniti contiene sostanze per- e polifluoroalchiliche, o PFAS, sostanze chimiche spesso definite "sostanze per sempre" perché non si decompongono facilmente nell'ambiente. Lo studio, pubblicato dall'American Chemical Society sulla rivista Environmental Science & Technology, ha analizzato 23 birre diverse provenienti da tutto il Paese. Le concentrazioni più elevate di PFAS sono state rilevate nelle birre prodotte in regioni con una nota contaminazione delle acque.

La ricerca è stata guidata da Jennifer Hoponick Redmon, che ha dichiarato di essere stata motivata dalla preoccupazione che i PFAS presenti nelle forniture idriche municipali potessero finire nella birra. Il team ha modificato un metodo dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti per testare l'acqua potabile e analizzare i campioni di birra. Sono state selezionate birre prodotte da produttori locali in aree con contaminazione da PFAS documentata, così come marche popolari nazionali e internazionali di aziende più grandi le cui fonti di acqua non sono state rese pubbliche.

I PFAS sono sostanze chimiche sintetiche utilizzate per la loro resistenza all'acqua, all'olio e alle macchie. Sono stati ampiamente rilevati nelle acque superficiali, nelle acque sotterranee e nei sistemi idrici municipali in tutti gli Stati Uniti e nel mondo. Sebbene i birrifici utilizzino in genere sistemi di filtrazione e trattamento dell'acqua, questi sistemi non sono progettati per rimuovere i PFAS.

Lo studio ha rilevato una forte correlazione tra i livelli di PFAS nell'acqua potabile comunale e quelli trovati nella birra prodotta localmente. Questa correlazione non era stata studiata in precedenza nella birra al dettaglio degli Stati Uniti. Tra le sostanze chimiche rilevate c'erano il perfluoroottansolfonato (PFOS) e l'acido perfluoroottanoico (PFOA), entrambi con limiti stabiliti dall'EPA per l'acqua potabile a causa dei potenziali rischi per la salute.

Le birre prodotte nei pressi del bacino del fiume Cape Fear, nella Carolina del Nord, hanno mostrato le concentrazioni più elevate e il mix più vario di composti PFAS. Quest'area è già nota per il significativo inquinamento da PFAS nelle sue riserve idriche. I risultati suggeriscono che la contaminazione di una singola fonte può diffondersi in prodotti di largo consumo come la birra.

La presenza di PFAS nella birra solleva preoccupazioni sia per i consumatori che per i produttori. I ricercatori affermano che i risultati evidenziano la necessità di una maggiore consapevolezza da parte di tutte le parti coinvolte, comprese le autorità di regolamentazione. Suggeriscono che i birrifici potrebbero dover prendere in considerazione l'aggiornamento dei processi di trattamento dell'acqua, dato che le normative sui PFAS continuano ad evolversi. Anche i comuni potrebbero aver bisogno di aggiornare i propri sistemi di trattamento per affrontare queste sostanze chimiche persistenti.

Lo studio è stato finanziato da una borsa di studio interna di RTI International. Gli autori sottolineano che, sebbene sia improbabile che il consumo occasionale di birra comporti rischi immediati per la salute, l'esposizione continua ai PFAS attraverso varie fonti rimane un problema. Sperano che i loro risultati incoraggino ulteriori azioni per ridurre la contaminazione da PFAS negli alimenti e nelle bevande in tutto il Paese.