Les vignobles du plateau tibétain, situés à 3 700 mètres d'altitude, exportent du vin pour la première fois, générant un revenu industriel de 110 millions de dollars

Une petite cargaison de vin produit sur le plateau tibétain en Chine a récemment été exportée, marquant la première tentative de la région d'entrer sur le marché de Hong Kong. La livraison, effectuée par le vignoble Pazhu à Shannan, dans le sud du Tibet, comprenait 84 bouteilles de différents types, tels que du vin de glace et du vin blanc sec. C'est également la première fois que du vin de Shannan est exporté en dehors de la Chine continentale.

Le propriétaire du vignoble Pazhu, Qu Tianwen, a confirmé que d'autres commandes d'exportation étaient déjà en cours ce mois-ci, avec des acheteurs principalement basés à Hong Kong et Macao. La plupart des premiers clients sont des particuliers qui ont déjà voyagé au Tibet et qui ont décidé de passer commande après avoir goûté les vins au vignoble. Selon M. Qu, ce qui a le plus impressionné ces clients, ce sont les conditions de culture extrêmes du domaine. "La clé, c'est l'altitude", explique-t-il. "Nos vignobles sont situés bien au-dessus de 3 500 mètres, ce qui crée une expression très différente de celle des vins produits à des altitudes plus basses.

M. Qu se souvient qu'un acheteur de Hong Kong avait remarqué qu'après avoir laissé le vin de glace se déposer dans le verre, il avait développé des arômes rappelant le cordyceps, un champignon médicinal très prisé, communément associé au plateau tibétain. Des échantillons ont ensuite été analysés par l'Académie chinoise des sciences, qui a trouvé deux molécules de protéines également présentes dans le cordyceps. "Ce type de saveur distinctive reflète le caractère unique de notre environnement", a déclaré M. Qu.

Le vignoble de Pazhu est l'un des premiers producteurs de vin du Tibet. Le domaine a commencé à planter des vignes en 2011 et gère maintenant des vignobles dans la vallée de la rivière Lhassa et la vallée de la rivière Yarlung Tsangpo à Shannan, à des altitudes allant de 3 507 à 3 716 mètres. Ses vignobles ont été reconnus par le Guinness World Records comme étant les plus hauts du monde.

Le Tibet est depuis longtemps connu dans le monde entier pour ses paysages spectaculaires et sa culture unique. Traditionnellement, l'agriculture dans la région se concentre sur l'élevage et l'orge de montagne. Ces dernières années, cependant, la viticulture a commencé à émerger comme une industrie de niche, façonnée par le climat extrême du Tibet et l'intérêt croissant pour les produits liés au terroir.

Selon les données publiées par le Tibet Daily, il y a actuellement huit établissements vinicoles en activité dans la région. Si l'on inclut les producteurs de bière, de spiritueux à base d'orge et de baijiu, on estime que l'industrie tibétaine des boissons alcoolisées a généré plus de 800 millions de RMB (environ 110 millions de dollars) de revenus industriels l'année dernière.

La région a également commencé à attirer les investissements de producteurs de vin chinois établis. En mars 2024, Xige Estate, une grande entreprise viticole du Ningxia, a annoncé son intention de créer un domaine viticole de haute altitude à Chamdo, dans l'est du Tibet. Le projet implique l'acquisition et la plantation de plusieurs milliers de mu (unité de surface chinoise) de vignobles et est considéré comme une expansion stratégique au-delà du Ningxia, la région viticole la plus établie de Chine. Zhang Yanzhi, le fondateur de Xige, a décrit le projet comme un effort pour construire une cave de luxe qui mette en valeur les terroirs de haute altitude de la Chine et comme faisant partie d'une stratégie plus large visant à explorer de nouvelles expressions du vin chinois.

Malgré ses promesses, le vin tibétain est confronté à d'importants défis structurels. L'altitude moyenne au Tibet dépasse les 4 000 mètres et le terrain accidenté rend les transports lents et coûteux. Si le chemin de fer Qinghai-Tibet constitue un lien vital, les temps de trajet restent longs et les coûts de transport routier peuvent être deux à trois fois plus élevés que dans l'est de la Chine. L'absence d'une chaîne d'approvisionnement mature augmente encore les coûts : les bouteilles, les bouchons et autres matériaux doivent généralement être acheminés dans la région, tandis que les vins finis doivent être transportés à l'extérieur, ce qui entraîne des dépenses que l'on ne retrouve pas dans les régions viticoles mieux établies.

La viticulture elle-même est également plus risquée à ces altitudes. Le gel, les vents violents et les faibles niveaux d'oxygène rendent la culture des vignes lente et imprévisible. Au vignoble de Pazhu, certaines vignes mettraient jusqu'à dix ans avant de produire des fruits adaptés à la vinification.

La connaissance du marché reste un autre obstacle. À l'heure actuelle, de nombreux consommateurs s'intéressent au vin tibétain par curiosité plutôt que par une compréhension claire de son style ou de son cadre qualitatif. "Cela signifie qu'il reste un long chemin à parcourir en termes d'éducation et de création de marques", a déclaré Liu, un observateur du secteur.

Pour l'instant, cette première petite expédition à Hong Kong représente une étape symbolique : il s'agit de faire connaître l'une des régions viticoles les plus élevées du monde à un public international et de vérifier si un terroir extrême peut se traduire par une demande durable au-delà du plateau.