Les distillateurs du Karnataka alertent sur un changement fiscal qui pénaliserait les alcools bon marché

Les producteurs locaux d’alcool du Karnataka ont demandé au ministre en chef Siddaramaiah de reconsidérer un projet de système de taxe d’accise qu’ils estiment favorable aux marques premium des multinationales et défavorable aux produits domestiques moins chers, selon des personnes au fait des discussions et une lettre soumise par la Karnataka Distillers Association.

Le gouvernement de l’État prépare un passage à une structure fiscale dite alcohol-in-beverage, ou AIB, qui baserait les droits d’accise sur la quantité d’alcool contenue dans chaque boisson. Des responsables ont indiqué que ce changement vise à aligner le Karnataka sur une méthode de taxation des spiritueux reconnue à l’échelle mondiale et fait suite à une annonce dans le discours budgétaire du ministre en chef. Mais les distillateurs qui ont rencontré Siddaramaiah à Bengaluru ont déclaré que le projet augmenterait les coûts pour les producteurs locaux, ferait reculer la demande pour les alcools les moins chers et mettrait en danger des emplois et des investissements.

Selon le projet de règles mis en consultation publique, l’AIB est défini comme la teneur en alcool par litre de boisson alcoolisée, y compris le brandy, le whisky, le gin, le rhum, la bière et les boissons faiblement alcoolisées. Le gouvernement prévoit également de ramener le nombre de tranches tarifaires de 16 à huit. Les distillateurs estiment qu’un tel changement rendrait les marques premium environ 16 % à 20 % moins chères, tandis que les marques d’entrée de gamme pourraient devenir environ 20 % plus chères.

L’association a indiqué que les petites et moyennes distilleries opèrent principalement dans les cinq premières tranches de la fourchette actuelle des prix, où les prix déclarés sont inférieurs à Rs 750 par caisse. Ces entreprises seraient, selon elle, les plus durement touchées si la fiscalité augmentait sur les alcools moins chers. Le groupe a également fait valoir que les droits proposés par le Karnataka sur les spiritueux premium et la bière sont inférieurs à ceux pratiqués dans les États voisins du Telangana et de l’Andhra Pradesh, ce qui pourrait encore fragiliser les producteurs locaux.

L’inquiétude des distillateurs ne porte pas seulement sur les prix, mais aussi sur les parts de marché. Ils ont estimé qu’une hausse des taxes sur les alcools bon marché pourrait réduire les ventes légales parmi les consommateurs aux revenus plus faibles, tandis que les grands groupes disposant de marques plus fortes et de moyens financiers plus importants seraient mieux à même d’absorber ces changements sans perdre en volumes. Les acteurs régionaux plus modestes pourraient subir une pression à la fois sur leurs ventes et sur leur rentabilité.

Selon la lettre, les quatre premières tranches tarifaires représentent environ quatre cinquièmes des recettes d’accise du Karnataka et 76 % du volume des ventes. Les distillateurs ont averti que de fortes hausses de prix dans ce segment pourraient détourner certains consommateurs de l’alcool légal au profit d’alcools illicites ou d’autres substances interdites.

Cette question intervient alors que le Karnataka s’est fixé un objectif de recettes d’accise de Rs 45 000 crore pour 2026-27, soit Rs 4 000 crore de plus que l’année précédente. Un distillateur qui n’a pas souhaité être identifié a déclaré que le gouvernement semble compter sur une hausse des recettes tirées des marques économiques et d’entrée de gamme pour atteindre cet objectif.

L’État a également indiqué vouloir accorder davantage de liberté tarifaire aux fabricants. Les distillateurs ont rétorqué qu’une telle flexibilité s’appliquerait surtout aux labels premium, tandis que les prix des marques moins chères resteraient sous contrôle public.