Huit pubs britanniques ferment chaque semaine car 26 % des personnes interrogées se disent seules, ce qui fait craindre une aggravation de l'isolement social.

Les communautés du Royaume-Uni sont confrontées à une augmentation de la solitude alors que le rythme des fermetures de pubs s'accélère, une nouvelle étude montrant que la perte des pubs locaux a un impact direct sur l'isolement social. Selon un sondage réalisé par la British Beer and Pub Association (BBPA), deux personnes sur trois considèrent aujourd'hui que les pubs sont essentiels pour lutter contre la solitude, et une personne sur trois affirme qu'elle-même ou une de ses connaissances s'est retrouvée plus isolée après la fermeture de son pub local.

Les données, publiées cette semaine, révèlent que 60 % des personnes interrogées s'inquiètent de nouvelles fermetures de débits de boissons dans leur région. Soixante-dix pour cent considèrent que les pubs sont importants ou très importants pour la vie sociale de leur communauté. Selon la BBPA, ces résultats soulignent le besoin urgent d'une intervention gouvernementale pour soutenir le secteur, qui est confronté à des coûts réglementaires croissants et à des pressions économiques.

Au cours du premier semestre 2025, huit pubs par semaine ont fermé définitivement leurs portes au Royaume-Uni, selon les chiffres de la BBPA. Les données officielles du gouvernement montrent que 209 pubs ont été démolis ou convertis à d'autres usages entre janvier et juin. Ces fermetures interviennent alors que les propriétaires de pubs doivent faire face à une augmentation des cotisations à l'assurance nationale, à une hausse du salaire minimum et à une augmentation des taux d'imposition.

Emma McClarkin, directrice générale de la BBPA, a déclaré dans une interview que les pubs sont plus que de simples endroits où l'on peut boire un verre. "Pour de nombreuses personnes, en particulier celles qui vivent seules ou qui luttent contre l'isolement, le pub est l'un des rares endroits où quelqu'un connaît leur nom et où ils peuvent avoir une conversation", a-t-elle déclaré. Mme McClarkin a appelé le gouvernement à écouter des campagnes telles que "Long Live the Local", qui préconise des politiques visant à maintenir les pubs ouverts.

L'enquête a également révélé que 40 % des personnes ont vu des pubs fermer dans leur région et craignent que ces établissements ne reviennent pas. Depuis 2020, plus de 2 000 pubs ont fermé au Royaume-Uni. La BBPA prévoit qu'un débit de boissons fermera chaque jour en 2025 si aucune mesure n'est prise.

Les résultats de l'enquête font apparaître clairement les différences régionales. Dans le nord de l'Angleterre, 71 % des personnes interrogées estiment que les pubs sont essentiels pour lutter contre la solitude et l'isolement. Au Pays de Galles et en Écosse, ils sont respectivement 64 % et 63 % à partager ce point de vue. Les régions du Nord-Ouest, du Nord-Est, du Yorkshire et du Humber ont perdu un total net de 291 débits de boissons depuis 2021. Le Pays de Galles a connu 132 fermetures et l'Écosse 206.

Des chiffres récents de l'Office des statistiques nationales montrent que 26 % des Britanniques déclarent se sentir seuls au moins une partie du temps, un chiffre qui reste élevé depuis le début de la pandémie de Covid en 2020. Certains pubs ont tenté de s'attaquer directement à ce problème ; par exemple, un pub londonien a organisé des réunions le jour de Noël pour les personnes qui passaient les fêtes seules, accueillant plus de 150 visiteurs qui, autrement, n'auraient eu personne à qui parler.

Mme McClarkin a souligné que pour de nombreuses personnes, en particulier celles qui sont menacées d'isolement, "le pub local est une bouée de sauvetage, pas un luxe". Elle a averti que la poursuite des fermetures pourrait avoir des effets dévastateurs sur les communautés qui luttent déjà contre la solitude.

Philip Howell, professeur à l'université de Cambridge et auteur d'un livre sur les pubs britanniques, a déclaré que la suppression des pubs dans les quartiers nuisait à la cohésion sociale. "Avec l'augmentation rapide des niveaux de solitude, nous avons plus que jamais besoin de pubs", a-t-il déclaré.

La BBPA invite ses sympathisants à se joindre à sa campagne "Long Live the Local" et à contacter leurs députés avant l'annonce du prochain budget. L'association appelle à une réforme des taux d'imposition des entreprises, à des réductions d'impôts conformes aux moyennes européennes et à une action sur les coûts réglementaires afin d'aider les pubs à rester ouverts.

Alors que les pressions économiques continuent de s'exercer sur le secteur des pubs en Grande-Bretagne, les dirigeants de l'industrie avertissent que sans une action rapide du gouvernement, les communautés pourraient perdre encore plus de ces espaces sociaux vitaux, ce qui aggraverait la crise de la solitude déjà sérieuse dans tout le pays.