Les caves californiennes sont confrontées à une surabondance record de vin, alors que les ventes s'effondrent et que les stocks explosent

L'industrie viticole californienne est confrontée à une surproduction historique, avec des entrepôts et des caves remplis de bouteilles invendues et de vin en vrac. Malgré une récolte de raisin moins importante en 2025, les experts estiment qu'elle ne suffira pas à résorber le retard accumulé au cours de plusieurs années de baisse des ventes. Cette question était au centre des débats cette semaine lors du symposium "Unified Wine & Grape" à Sacramento, la plus grande convention vinicole des États-Unis, où des centaines de viticulteurs et de producteurs se sont réunis pour discuter de l'avenir.

Deux analystes de premier plan, Rob McMillan de la Silicon Valley Bank et Jon Moramarco de bw166, ont parié 100 dollars sur la possibilité que la Californie soit confrontée à une pénurie de raisin d'ici l'été. M. Moramarco estime que la récolte de 2025 a été si faible que les grandes exploitations vinicoles devront se démener pour trouver du raisin d'ici juin. M. McMillan n'est pas d'accord, soulignant l'ampleur des stocks qui continuent d'encombrer le système. Tous deux s'accordent cependant à dire qu'il est peu probable que les ventes de vin se redressent avant 2027.

Les ventes ont chuté à tous les niveaux de prix, les vins de moins de 13 dollars connaissant les baisses les plus marquées. L'incertitude a conduit de nombreux propriétaires de vignobles à envisager des mesures drastiques. Lors du symposium, des séminaires ont été consacrés à la manière d'interrompre les activités agricoles, voire d'arracher complètement les vignobles. Certains viticulteurs des régions les plus prisées, comme le comté de Sonoma et la côte centrale, ont déjà renoncé à leur activité, convertissant leurs terres à d'autres cultures telles que les fraises et les myrtilles.

La taille exacte de la récolte de raisin de 2025 reste incertaine, car la Californie a reporté de février à mars son rapport préliminaire sur la récolte de raisin. Natalie Collins, présidente de la California Association of Winegrape Growers (CAWG), a déclaré que ce changement avait pour but d'améliorer la précision, car de nombreux agriculteurs ne soumettaient pas leurs données à temps. Ce retard laisse place à des spéculations sur la quantité de fruits non cueillis.

Jeff Bitter, président d'Allied Grape Growers, a présenté un point de vue plus optimiste sur l'offre et la demande. Il estime que la Californie compte aujourd'hui environ 40 000 acres de vignes de moins qu'il y a trois ans et s'attend à ce que 40 000 acres supplémentaires soient enlevés cette année. Selon M. Bitter, les stocks des établissements vinicoles ne représentent plus que 19 mois de vin - ce qui est proche des normes historiques - après avoir culminé à près de 22 mois en 2023. Il pense que la Californie pourrait atteindre l'équilibre d'ici 2027, date à laquelle les viticulteurs pourraient enfin vendre à nouveau tous leurs raisins.

Cependant, il y a toujours une surabondance de vin en vrac invendu dans les cuves et les tonneaux à travers l'État. Steve Fredricks, président de Turrentine Brokerage, explique qu'une grande partie de ce vin n'est pas souhaitée par les acheteurs, qui se concentrent désormais sur la création de marques privées ou sur l'achat de cabernet sauvignon de Napa nouvellement abordable. Au cours des années précédentes, le cabernet de Napa en vrac n'était pas disponible à n'importe quel prix ; aujourd'hui, on peut en trouver pour moins de 20 dollars la bouteille. Mais même ces offres ont des limites : les vieux millésimes restent difficiles à vendre.

M. Fredricks a fait remarquer que la distillation des excédents de vin en alcool industriel n'est pas aussi rentable en Californie qu'en Europe. Il a également prévenu que si les stocks actuels sont élevés, il pourrait y avoir une pénurie de vins plus récents d'ici 2026 ou 2027 si la production continue de baisser et que la demande se stabilise ou rebondit.

Le contexte mondial ajoute une pression supplémentaire. La consommation de vin est en baisse dans le monde entier et les grands producteurs comme l'Australie, l'Argentine, la France, l'Italie et l'Espagne augmentent leurs exportations pour compenser la faiblesse des marchés intérieurs. Cette concurrence rend plus difficile l'écoulement des stocks excédentaires des établissements vinicoles californiens.

Les pépiniéristes viticoles signalent quelques changements dans les tendances de plantation, les producteurs essayant de s'adapter à l'évolution des goûts des consommateurs. L'année dernière, 7,7 millions de nouvelles vignes ont été vendues en Californie ; près de la moitié étaient des Chardonnay ou des Cabernet Sauvignon. Le sauvignon blanc représentait près de 9 %, ce qui témoigne de sa popularité auprès des jeunes consommateurs. D'autres variétés rouges et blanches moins courantes représentaient environ 12 % des ventes combinées, ce qui laisse présager l'apparition de vins plus originaux dans les années à venir.

Les leaders du secteur ont passé du temps à discuter de la manière d'attirer de nouveaux consommateurs. Danny Brager d'Azur Associates a souligné que la pop star Taylor Swift a mentionné le vin dans ses chansons et a contribué à stimuler les ventes de Sancerre après que ses fans aient appris qu'il s'agissait de son vin préféré. Bien que l'embauche de Swift en tant qu'influenceur soit hors de portée de la plupart des établissements vinicoles, son impact met en évidence la nécessité de stratégies marketing créatives.

Alors que l'industrie viticole californienne attend que les stocks diminuent et que la demande se redresse, nombreux sont ceux qui s'attendent à de nouvelles suppressions de vignobles et à d'éventuelles fermetures ou ventes d'établissements vinicoles en 2026. L'issue du pari de McMillan et Moramarco reste incertaine, mais tous deux s'accordent à dire que des décisions difficiles attendent les viticulteurs et les producteurs de tout l'État.