La bourse thaïlandaise envisage de mettre fin à 20 ans d'interdiction de cotation des boissons alcoolisées en raison de l'évolution des attitudes sociales

La Bourse de Thaïlande (SET) débat actuellement de l'opportunité de lever une interdiction informelle de longue date sur la cotation des sociétés de boissons alcoolisées. Ce débat intervient alors que les dirigeants de la SET cherchent à moderniser la bourse et à empêcher les grands conglomérats thaïlandais de chercher à se faire coter à l'étranger. Kitipong Urapeepatanapong, président de la SET, a fait valoir que le fait d'autoriser la cotation des sociétés de boissons alcoolisées augmenterait la liquidité du marché et maintiendrait les grandes entreprises au sein du système financier du pays.

Depuis des décennies, la question de la cotation des sociétés d'alcool est controversée en Thaïlande. En 2004, Thai Beverage, le plus grand brasseur et distillateur du pays, a tenté de s'introduire à la bourse de Bangkok, mais s'est heurté à une forte opposition de la part des militants anti-alcool et des moines bouddhistes. Cette opposition a conduit l'entreprise à renoncer à son projet et à opter pour une cotation à Singapour. Une tentative similaire en 2008 a également été interrompue après de nouvelles protestations. Les opposants ont fait valoir que la cotation de ces entreprises encouragerait la consommation d'alcool, ce qui, selon eux, est contraire aux valeurs bouddhistes et aux objectifs de santé publique.

Malgré ces inquiétudes, les responsables de la SET estiment aujourd'hui que les attitudes sociales ont peut-être évolué. M. Urapeepatanapong a récemment déclaré qu'il était important que la Thaïlande s'adapte avant de perdre d'autres grandes entreprises au profit de bourses étrangères. Il a cité Thai Beverage, Boon Rawd Brewery - le plus grand producteur de bière du pays - et Carabao Group comme candidats potentiels pour de futures cotations si l'interdiction est levée.

Cette proposition a suscité un débat parmi les analystes financiers. Kitpon Praipaisarnkit, cadre supérieur chez UOB Kay Hian Securities Thailand, a déclaré aux médias locaux que si l'élargissement des options d'investissement était positif pour le marché, il se demandait si le secteur des boissons alcoolisées offrait un potentiel de croissance suffisant pour justifier de nouvelles cotations. Il a fait remarquer que les grands brasseurs n'ont peut-être pas besoin d'un nouveau financement important pour leur expansion et a suggéré que le SET se concentre plutôt sur l'attraction d'industries à forte croissance.

Le débat sur la politique boursière intervient à un moment où la Thaïlande réexamine également d'autres réglementations relatives à l'alcool. En décembre, le gouvernement a suspendu sa restriction de longue date sur la vente d'alcool entre 14 et 17 heures, une règle qui était en place depuis 1972. La période d'essai de six mois vise à évaluer l'impact de l'extension des heures de vente sur le tourisme, le comportement des consommateurs et la sécurité publique. Le vice-premier ministre Sophon Saram et le ministre de la santé publique Pattana Promphat ont annoncé que l'essai permettra de déterminer si l'assouplissement des restrictions peut soutenir la reprise économique sans compromettre les résultats en matière de santé.

Des études récentes indiquent que le marché thaïlandais de l'alcool évolue parallèlement aux changements de réglementation et d'attitudes sociales. Selon IWSR, un analyste du marché mondial des boissons, la vigueur du secteur du tourisme et le dynamisme de l'industrie hôtelière en Thaïlande créent de nouvelles opportunités pour les marques de boissons. La bière reste populaire auprès des locaux et des touristes, tandis que la consommation de vin augmente à mesure que les consommateurs s'intéressent à la diversité des options. Les alcools blancs tels que la tequila, le rhum, la vodka et le gin gagnent également du terrain dans les bars à cocktails du pays.

Si la SET décide de lever l'interdiction informelle qui pèse sur la cotation des sociétés d'alcool, cela pourrait marquer un tournant important pour les investisseurs et l'ensemble du secteur des boissons en Thaïlande. La décision affecterait probablement non seulement les producteurs nationaux, mais aussi les importateurs et les distributeurs internationaux de vin qui cherchent à étendre leur présence dans la deuxième économie d'Asie du Sud-Est. Alors que les décideurs politiques mettent en balance les avantages potentiels et les préoccupations en matière de santé publique et de valeurs sociales, l'issue de ce débat sera suivie de près par les chefs d'entreprise et les consommateurs.