Les supermarchés vendent plus de 80 % du vin européen à des prix inférieurs à ceux de l'eau en bouteille

Ces dernières années, les producteurs de vin européens, en particulier les petites et moyennes exploitations viticoles, se sont inquiétés des prix extrêmement bas auxquels les grandes chaînes de supermarchés vendent le vin. Cette situation est devenue de plus en plus visible dans toute l'Europe, y compris au Royaume-Uni, où les bouteilles de vin sont souvent vendues à un prix inférieur à celui de l'eau en bouteille. Le phénomène n'est pas limité à un pays ou à une région ; il est répandu dans les principaux points de vente, de l'Espagne et de la France à l'Allemagne et au Royaume-Uni. La question que se posent aujourd'hui de nombreux acteurs du secteur est de savoir si ce modèle est viable pour l'ensemble du secteur vitivinicole.

Le paradoxe des prix apparaît clairement lorsque l'on compare les rayons des supermarchés aux magasins de vin spécialisés, aux restaurants ou aux ventes directes dans les exploitations viticoles. Dans ces derniers, les prix tendent à refléter les coûts réels de production : culture du raisin, vinification, vieillissement, mise en bouteille, distribution, ainsi qu'une marge bénéficiaire équitable. Cependant, dans les supermarchés, il est courant de trouver des bouteilles à 1,5 ou 2 euros, parfois même moins. Cette situation a suscité des protestations de la part des producteurs, qui estiment que ces prix ne couvrent pas les coûts de production de base.

Plusieurs facteurs expliquent comment les supermarchés peuvent proposer des prix aussi bas. L'une des principales raisons est la mise en place de stratégies promotionnelles agressives. Les supermarchés utilisent souvent le vin comme produit d'appel, c'est-à-dire un produit vendu à prix coûtant ou en dessous du prix coûtant pour attirer les clients dans les magasins. Bien que la vente à perte soit techniquement illégale dans certains pays, sauf dans des circonstances spécifiques, ces pratiques persistent grâce à des offres temporaires ou à l'utilisation de vides juridiques. Par exemple, en Espagne, une chaîne de supermarchés bien connue a récemment proposé une bouteille d'Albariño D.O. Rías Baixas à 4,89 euros. Les organisations agricoles ont fait remarquer que le raisin nécessaire à la fabrication de cette bouteille coûtait à lui seul plus de deux euros, ce qui laissait peu de place pour d'autres dépenses telles que la vinification, l'embouteillage, la logistique, les taxes et les marges des détaillants.

Un autre facteur est la surproduction et la liquidation des stocks. Dans plusieurs régions d'Europe, la production de vin a dépassé la demande ces dernières années. Cet excédent oblige certains producteurs, en particulier les coopératives et les grandes caves industrielles, à vendre du vin en vrac à des prix très bas, simplement pour écouler les stocks et générer des liquidités. Ces ventes en vrac se retrouvent souvent sous forme de vins de marque privée dans les rayons des supermarchés à des prix défiant toute concurrence. Dans certains cas, les supermarchés ont commercialisé des vins comme des produits locaux alors qu'ils avaient été élaborés à partir de raisins importés moins chers.

Les supermarchés profitent également de leur énorme pouvoir d'achat et de leurs économies d'échelle. Les grandes chaînes négocient directement avec les producteurs ou les importateurs d'énormes volumes de vin, souvent dans plusieurs pays. Leur logistique rationalisée et leurs achats centralisés leur permettent de réduire les coûts bien plus que ne pourraient le faire les petits détaillants ou les caves indépendantes. Au Royaume-Uni, par exemple, plus de 80 % des ventes de vin au détail se font désormais par l'intermédiaire des supermarchés, un chiffre qui reflète à la fois les habitudes des consommateurs et la domination des grandes chaînes.

La qualité des vins bon marché est un autre élément de l'équation. De nombreux vins vendus à très bas prix sont des vins de table de base produits avec des rendements élevés par hectare ou des ingrédients de moindre qualité. Bien que ces produits puissent être légitimement bon marché, leur présence aux côtés de vins d'appellation respectés dans les rayons des supermarchés peut fausser la perception qu'ont les consommateurs du prix du vin.

L'impact de ces pratiques tarifaires sur l'ensemble du secteur vitivinicole est important. Les producteurs sont souvent contraints d'accepter des prix inférieurs pour leurs raisins ou leur vin en vrac s'ils veulent avoir accès aux circuits de distribution des supermarchés. Cette pression peut être particulièrement préjudiciable aux petits vignobles familiaux qui n'ont pas de pouvoir de négociation et ne peuvent pas réaliser les mêmes économies d'échelle que les producteurs industriels.

Dans la région française des Côtes-du-Rhône, par exemple, des viticulteurs ont protesté après avoir été payés seulement 0,80 euro par litre pour un vin vendu ensuite dans les supermarchés à 1,69 euro la bouteille, ce qui est à peine suffisant pour couvrir les coûts de production. Des plaintes similaires ont été exprimées en Espagne et en Italie, où certains producteurs affirment qu'ils vendent à perte pour rester à flot.

Les conséquences à long terme de ce modèle pourraient être graves pour l'industrie vinicole européenne. Si les consommateurs s'habituent à ne payer que quelques euros par bouteille dans les supermarchés, il devient difficile pour les vins de meilleure qualité - ceux qui nécessitent des méthodes plus intensives en main-d'œuvre ou des rendements plus faibles - d'obtenir des prix durables sur le marché. Cette situation risque de dévaloriser non seulement les marques individuelles, mais aussi des régions entières connues pour leur patrimoine viticole.

Certains experts du secteur avertissent que la poursuite de la pression à la baisse sur les prix pourrait entraîner une diminution de l'entretien des vignobles et des investissements dans l'amélioration de la qualité. Avec le temps, cela pourrait éroder la réputation de l'Europe en tant que source de vins diversifiés et de grande qualité.

Alors que les supermarchés affirment que leur modèle commercial profite aux consommateurs en rendant le vin plus abordable et plus accessible, de nombreux producteurs y voient un nivellement par le bas qui menace la viabilité future des communautés viticoles traditionnelles à travers l'Europe.

Alors que les débats se poursuivent entre les détaillants et les producteurs, et que les gouvernements envisagent de nouvelles réglementations sur les pratiques de fixation des prix, l'avenir du secteur vitivinicole européen reste incertain. Ce qui est clair, c'est que le système actuel pose de sérieux problèmes à ceux qui cultivent le raisin et produisent du vin selon des traditions ancestrales. La question qui se pose maintenant aux décideurs politiques et aux dirigeants du secteur est de savoir s'ils peuvent trouver un équilibre entre le caractère abordable pour les consommateurs et la durabilité pour les producteurs avant que l'un des secteurs agricoles les plus emblématiques de l'Europe ne subisse davantage de dommages.