Les établissements vinicoles américains réduisent de 28 % leurs commandes de fûts de chêne neufs en raison de la plus faible récolte de raisins californiens depuis près de 20 ans

Selon la dernière enquête Barrel & Oak du WineBusiness Monthly, les viticulteurs américains réduisent leurs achats de fûts de chêne en 2025. Le rapport, publié cet automne, montre que seuls 13 % des établissements vinicoles interrogés prévoient d'augmenter leurs commandes de fûts cette année, ce qui représente le niveau le plus bas de ces dernières années. Par ailleurs, 41 % prévoient d'acheter le même nombre de tonneaux que l'année dernière, et 46 % prévoient d'en acheter moins. Parmi ceux qui réduisent leurs commandes, la diminution médiane est de 28 %, les petites caves - celles qui produisent moins de 5 000 caisses par an - réduisant leurs achats de plus de 30 %.

La diminution des achats de tonneaux est étroitement liée à la baisse prévue de la récolte de raisins de cuve en Californie, qui devrait être l'une des plus faibles depuis près de vingt ans. Cette réduction de l'offre de raisin a conduit de nombreux établissements vinicoles à réduire leur production et, par conséquent, leurs besoins en barriques neuves. Les différences régionales sont notables : Les établissements vinicoles du comté de Napa prévoient une diminution de 20 % de leurs achats de fûts, tandis que ceux des autres régions de Californie et de l'est des Rocheuses s'attendent à des réductions allant jusqu'à 50 %.

Les tarifs douaniers ont également joué un rôle dans les décisions d'achat. Moins de la moitié des établissements vinicoles interrogés (44 %) ont déclaré que les droits de douane avaient affecté leurs programmes d'achat de chêne cette année. L'impact a été le plus prononcé sur la côte centrale de la Californie (64 %) et dans le comté de Napa (60 %). Parmi les entreprises touchées par les droits de douane, 41 % ont payé plus cher pour le même nombre de fûts, tandis que d'autres ont choisi d'acheter moins de chêne ou d'opter pour des fûts plus abordables ou usagés. Dans certains cas, les caves ont atténué les coûts en achetant des barriques invendues du millésime précédent.

L'enquête a révélé que près de 60 % des établissements vinicoles qui achètent moins de fûts produisent moins de vin cette année et qu'environ 20 % d'entre eux réduisent leurs coûts globaux de vinification. Certains possèdent des barriques inutilisées de la récolte de l'année dernière et 10 % se tournent vers des solutions de remplacement du chêne, telles que les copeaux ou les douelles.

Malgré la baisse générale des achats de fûts, la demande de fûts de chêne utilisés pour la production de vin blanc reste relativement forte. Plus de 80 % des caves interrogées utilisent du chêne pour les vins blancs, et plus de 30 % prévoient d'augmenter leurs achats de fûts à cette fin - contre 41 % l'année dernière, mais toujours plus que le taux global pour tous les vins. Les régions de la côte centrale et du nord-ouest du Pacifique affichent les plus fortes augmentations d'achats de fûts pour les vins blancs, soit près de 40 %. Les grandes caves produisant plus de 500 000 caisses par an sont à l'origine de cette tendance.

Le chêne français reste le choix préféré pour la production de vin blanc, avec plus de 90 % des répondants qui l'utilisent. Les chênes américains et d'Europe de l'Est sont moins courants, mais ils sont plus utilisés dans les caves situées à l'est des Rocheuses. Les alternatives aux barriques gagnent également du terrain parmi les petits et moyens producteurs.

Lors du choix des barriques pour le vin blanc, le type de chêne est le facteur le plus important pour 80 % des personnes interrogées, suivi par le niveau de chauffe et la consistance. Certains viticulteurs recherchent des fûts neutres avec un impact minimal sur le chêne ou expérimentent le bois d'acacia, en particulier pour des cépages comme le sauvignon blanc.

Tom Gendall, directeur de la vinification chez Cline Family Cellars dans le comté de Sonoma, a déclaré que sa cave augmentait ses achats de fûts cette année après une récolte plus légère que la moyenne en 2024. Il a noté que les tarifs influenceront les décisions futures en matière de tonnellerie et que son équipe utilise un mélange de barriques traditionnelles et d'alternatives pour équilibrer les coûts et obtenir les profils de vin souhaités. M. Gendall a décrit son approche comme étant de plus en plus nuancée, impliquant de multiples sources de chêne et des ajustements subtils à chaque millésime.

L'achat de barriques atteint généralement son apogée entre février et avril, le mois de mars étant le plus populaire pour les commandes. Cependant, de plus en plus d'établissements vinicoles conservent les fûts de vin rouge usagés plus longtemps qu'auparavant ; plus de 40 % des producteurs de la côte centrale utilisent désormais des fûts de vin rouge pendant plus d'une décennie. En revanche, les producteurs du comté de Napa ont tendance à remplacer les fûts de vin rouge au bout de quatre ou cinq ans.

Pour les vins blancs, les fûts plus anciens restent populaires en raison de leur impact neutre sur la saveur. Près d'un tiers des établissements vinicoles interrogés utilisent des fûts de vin blanc pendant plus de dix ans, une tendance particulièrement forte dans le nord-ouest du Pacifique.

Interrogés sur les aspects les plus intéressants du vieillissement traditionnel en chêne, les viticulteurs ont cité la saveur (23 %), la micro-oxygénation (22 %), la sensation en bouche (16 %) et la structure des tanins (15 %). Les préférences régionales varient : Les producteurs du comté de Napa et de la côte centrale accordent la plus grande importance à la structure des tanins ; ailleurs en Californie, c'est la saveur qui prime, tandis que la micro-oxygénation est légèrement privilégiée dans le nord-ouest du Pacifique et à l'est des Rocheuses.

Les barriques continuent de représenter une part importante des budgets de vinification, même si les ventes ralentissent et que les coûts augmentent. L'adoption d'alternatives à la barrique s'est développée au cours des deux dernières décennies avec l'amélioration de la qualité, mais n'a pas connu d'augmentation spectaculaire malgré les pressions économiques actuelles.

Près de 80 % des personnes interrogées ont déclaré qu'elles n'augmenteraient pas leurs achats de fûts de remplacement cette année. Ceux qui le font citent la facilité d'utilisation et le coût inférieur comme raisons principales, en particulier parmi les producteurs situés en dehors des grandes régions de Californie. Les produits de remplacement permettent à certaines caves de produire des vins ou des marques plus abordables.

John Brewer, propriétaire de Wyldewood Cellars au Kansas, a largement recours à des produits de remplacement du chêne tels que les copeaux pour maintenir des prix bas et une production flexible. Brewer produit environ 18 000 caisses par an, principalement des vins de fruits, et affirme que les solutions alternatives lui permettent d'éviter des investissements coûteux en fûts tout en maintenant le contrôle de la qualité et en protégeant contre la détérioration.

Les données de l'enquête n'indiquent pas de favori parmi les produits alternatifs pour les vins rouges ; les copeaux, les blocs, les douelles et les poudres sont tous utilisés de manière significative. Pour les vins blancs, les copeaux et les blocs dominent avec près de 60 %, suivis par les douelles.

Brewer estime que les produits alternatifs permettent d'économiser des milliers de dollars par an tout en améliorant la cohérence et en réduisant les risques. Il encourage les propriétaires de petites caves à ne pas se laisser enfermer dans la tradition lorsque des solutions modernes permettent d'obtenir des résultats similaires à moindre coût.

L'étude WineBusiness Monthly Barrels & Oak a été réalisée du 9 juillet au 4 août 2025. Elle a interrogé des décideurs d'établissements vinicoles américains représentant un large éventail de tailles et de régions, sur un univers total de près de 11 500 établissements vinicoles dans tout le pays. Les résultats donnent un aperçu de la manière dont les pressions économiques et l'évolution des besoins de production modifient les pratiques viticoles américaines en ce qui concerne l'utilisation du chêne cette année.