Les exportations de vin de l'UE, d'une valeur de 6 milliards de dollars, sont menacées alors que les négociations tarifaires avec l'administration Trump atteignent un stade critique

Des représentants de l'Union européenne demandent directement à l'administration Trump d'épargner les produits européens clés, notamment les vins et les spiritueux, des nouveaux droits de douane américains. Cette demande intervient alors que les négociations commerciales transatlantiques entrent dans une phase critique, les ministres du commerce de l'UE se réunissant aujourd'hui à Bruxelles avec le secrétaire américain au commerce, Howard Lutnick, et le représentant pour le commerce, Jamieson Greer. La demande de l'UE est détaillée dans un document de 27 pages finalisé vendredi dernier et consulté par plusieurs organes de presse.

La liste des marchandises que l'UE souhaite voir exemptées de droits de douane comprend non seulement le vin et les spiritueux, mais aussi les pâtes, le fromage, l'huile d'olive, les lunettes de soleil, les diamants, les outils, les tuyaux métalliques, les pièces de moteur de navire, les équipements industriels, les tissus, les chaussures, les chapeaux, les céramiques et les robots industriels. Ces secteurs ont été exclus de l'accord commercial conclu en juillet au Turnberry Resort, en Écosse, par le président Trump et la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen. Cet accord supprimait les droits de douane sur les avions et les médicaments génériques, mais imposait des droits de douane de 15 % sur la plupart des autres exportations européennes. En échange, l'UE a accepté de supprimer ses propres droits de douane sur les produits industriels américains.

La demande de l'UE arrive à point nommé. Le président Trump a récemment modifié son approche en matière de droits de douane à la suite de la défaite des républicains lors d'élections qui n'ont pas lieu tous les ans et que les analystes attribuent en partie à la frustration des électeurs face à la hausse des prix. La semaine dernière, l'administration a levé les droits de douane réciproques sur plus de 200 produits dans le monde entier, notamment des engrais, des bananes, des ananas, du café et des épices telles que le cacao et la cannelle. Jeudi, M. Trump a également supprimé les droits de douane sur une série de produits agricoles brésiliens, dont le bœuf et le café, revenant ainsi sur les mesures qu'il avait imposées lors d'un différend avec le président brésilien Luiz Inácio Lula da Silva.

Les producteurs de vin européens sont particulièrement préoccupés par le fait d'être exclus de tout nouvel allègement tarifaire. Les États-Unis sont un marché important pour les vins de l'UE, avec des expéditions annuelles évaluées à près de 6 milliards de dollars. Le secteur est constitué en grande partie de petits producteurs et de coopératives de l'Europe rurale. Les dirigeants du secteur craignent que si le vin reste soumis à des droits de douane élevés aux États-Unis - potentiellement jusqu'à 50 % comme l'a menacé M. Trump - l'impact pourrait être dévastateur pour des milliers d'entreprises.

Marzia Varvaglione, présidente du groupe des producteurs de vin européens CEEV, a fait part de ces inquiétudes au début de l'année lorsqu'il est apparu que le vin pourrait être exclu de tout traitement préférentiel dans les négociations commerciales en cours. Elle a averti que le fait de laisser le vin en dehors de l'accord exercerait une pression excessive sur un secteur déjà vulnérable.

Les producteurs de spiritueux sont confrontés à la même incertitude. Des rapports récents suggèrent que l'UE pourrait être sur le point d'obtenir des droits de douane de base de 10 % pour certains produits tels que les pièces d'avion et les boissons alcoolisées. Toutefois, on ne sait toujours pas si le vin sera inclus dans cet accord. Les fonctionnaires de l'UE continuent de faire pression pour une approche "zéro pour zéro" sur le commerce de l'alcool - ce qui signifie aucun droit de douane de part et d'autre - mais les négociations sont en cours.

L'administration Trump subit également la pression des viticulteurs américains qui affirment qu'ils sont en difficulté en raison de la faible demande des consommateurs dans leur pays. Dans le même temps, les distillateurs américains, en particulier ceux du Kentucky et du Tennessee, pourraient être confrontés à des droits de douane européens en représailles si Washington décidait d'imposer de nouveaux droits de douane sur les spiritueux européens.

La demande d'allégement tarifaire de l'Union européenne ne se limite pas aux produits alimentaires et aux boissons. Les fabricants de pâtes italiens sont particulièrement inquiets après que l'administration Trump a menacé d'imposer des droits antidumping allant jusqu'à 92 % à partir de janvier, en plus des droits de douane existants de 15 %, un niveau qui bloquerait effectivement les exportations vers les États-Unis.

La réunion d'aujourd'hui à Bruxelles marque un tournant pour les deux parties, qui tentent de résoudre ces différends avant que d'autres dommages économiques ne surviennent. Le résultat affectera non seulement les grandes entreprises, mais aussi des milliers de petites entreprises à travers l'Europe et les États-Unis dont la survie dépend de l'ouverture du commerce.