Un viticulteur français sur cinq risque de mettre la clé sous la porte alors que la crise du secteur menace 100 000 emplois

Les viticulteurs français sont confrontés à l'une des périodes les plus difficiles de leur histoire récente. Les dirigeants du secteur et les propriétaires de vignobles avertissent qu'une série de crises a poussé de nombreux producteurs au bord de l'effondrement. Lundi, le ministre français de l'agriculture devrait rencontrer des représentants du secteur vitivinicole pour discuter des mesures urgentes qui pourraient contribuer à sauver des milliers d'entreprises et d'emplois.

Cette réunion intervient après que plusieurs milliers de viticulteurs se sont rassemblés à Béziers, une ville du sud de la France, le week-end dernier pour réclamer l'intervention du gouvernement. La manifestation a été déclenchée par une combinaison de mauvaises récoltes, d'augmentation des coûts de production et de baisse des ventes tant au niveau national qu'international. De nombreux producteurs affirment qu'ils luttent pour survivre après cinq années marquées par des défis sans précédent.

Jean-Marie Fabre, président du syndicat des vignerons indépendants, a déclaré que jusqu'à 20 % des viticulteurs français risquent de mettre la clé sous la porte si aucune mesure immédiate n'est prise. "Ils mettent leurs derniers efforts dans cette bataille pour la survie", a déclaré M. Fabre. "La situation est dramatique et le gouvernement doit faire quelque chose. Il a comparé l'importance de la filière viticole en France à celle de l'industrie automobile en Allemagne, soulignant qu'il serait impensable de l'abandonner.

Le secteur vitivinicole français est un pilier de l'économie nationale, avec un chiffre d'affaires annuel estimé à 92 milliards d'euros. Elle emploie directement ou indirectement plus de 440 000 personnes, ce qui en fait l'un des trois principaux secteurs industriels français, avec l'aéronautique et le luxe. Selon FranceAgriMer, organisme national de contrôle des productions agroalimentaires, environ 20 % des viticulteurs français envisagent de cesser leur activité, ce qui pourrait entraîner la perte de 100 000 emplois.

Ces dernières années ont été marquées par une série de revers pour les viticulteurs. En 2019, les droits de douane imposés par les États-Unis sous la houlette du président de l'époque, Donald Trump, ont augmenté les coûts des exportations de vin français. La pandémie de COVID-19 a encore perturbé les ventes et les circuits de distribution. Les phénomènes météorologiques extrêmes - notamment les vagues de chaleur et la grêle - ont dévasté les récoltes, certaines régions ayant connu leurs pires rendements depuis 70 ans. La guerre en Ukraine a fait grimper les coûts de l'énergie et de l'approvisionnement d'environ un tiers. Entre-temps, la demande de vin français s'est effondrée à la fois dans le pays et à l'étranger.

Les exportations de grands crus de Bordeaux vers la Chine ont fortement chuté au cours de la dernière décennie. Un rapport du Conseil des vins de Bordeaux publié au début de l'année montre que les exportations vers la Chine ont diminué de moitié depuis 2017. En juillet, la Chine a imposé une taxe douanière de 32,2 % sur de nombreuses importations de spiritueux à base de vin en provenance de l'Union européenne, n'exemptant que trois grandes entreprises françaises : LVMH, Pernod Ricard et Rémy Cointreau.

Damien Onorre, président du syndicat des vignerons de l'Aude, dans le sud de la France, a déclaré que sa région avait été particulièrement touchée par la sécheresse et la canicule au cours des trois dernières années. "J'ai perdu 50 % de ma production au cours de cette période", a déclaré M. Onorre. La production totale de vin de la région de l'Aude a presque diminué de moitié au cours de cette période.

Pour relever ces défis, les viticulteurs demandent des compensations pour l'arrachage des vignes, une mesure déjà en cours dans certaines régions. Dans le cadre d'un plan mis en place l'année dernière, 27 000 hectares ont été arrachés et les indemnités ont été fixées à 4 000 euros par hectare. Selon M. Fabre, 35 000 hectares supplémentaires pourraient devoir être arrachés si les conditions ne s'améliorent pas. Rien qu'à Bordeaux, 12 000 hectares ont déjà été détruits dans le cadre de programmes similaires.

Les viticulteurs recherchent également des fonds pour distiller le vin invendu en biocarburant afin de gérer l'offre excédentaire. Ils espèrent obtenir le soutien du Fonds européen de réserve pour les crises - une ressource que le Portugal a utilisée l'année dernière pour son propre programme de distillation - mais jusqu'à présent, leurs demandes sont restées sans réponse.

La réunion de crise de lundi au ministère de l'agriculture a lieu juste avant l'ouverture d'une exposition internationale sur les équipements de production de vin à Montpellier mardi. Les responsables du secteur espèrent que des mesures concrètes seront bientôt annoncées pour éviter de nouvelles fermetures et pertes d'emplois.

M. Fabre est lui-même un viticulteur de quatrième génération originaire de Fitou, près de la frontière française avec l'Espagne. Il produit environ 80 000 bouteilles par an dans son Domaine de la Rochelierre et représente 17 000 membres en tant que président de l'association des vignerons indépendants. "C'est la dernière chance", a-t-il déclaré avant les négociations de lundi. "Les gens sont d'humeur combative, mais ils sont à bout de nerfs. Soit ils obtiennent un soutien, soit ils devront fermer".

Il a ajouté que si les viticulteurs français continuent de produire des vins de grande qualité, leurs réserves financières ont été épuisées par des années de crise indépendantes de leur volonté. Sans une aide immédiate du gouvernement ou des autorités européennes, beaucoup craignent de ne pas survivre à une nouvelle saison difficile.