Le district viticole de Livermore enregistre une hausse de 24 % de la commercialisation, mais une baisse de 9 % des recettes, alors que le modèle WID fait l'objet d'un examen minutieux.

À l'approche des fêtes de fin d'année, les discussions sur les Winery Improvement Districts (WID) refont surface dans les régions viticoles de Californie. Le projet de district d'amélioration des vins du comté de Sonoma, qui a fait l'objet d'un débat avant les vendanges de cette année, reste en suspens. Entre-temps, l'attention s'est portée sur Livermore Valley, l'une des rares régions dotées d'un WID de longue date, dont le rapport annuel 2024-2025 a été discrètement publié avant la réunion du conseil municipal de Livermore prévue pour le 24 novembre.

Le rapport du Livermore Wine Heritage District détaille la manière dont les fonds provenant de sa taxe de 2 % sur les ventes directes au consommateur (DTC) ont été alloués au cours de l'année écoulée. La répartition montre que 33 % des fonds ont été consacrés au marketing et à la notoriété de la marque, 18 % à l'amélioration de la qualité et à l'éducation, 15 % à l'administration et à la défense des intérêts, et 10 % au développement professionnel. Les fonds restants ont servi à couvrir les frais et les imprévus. Le district prévoit de renouveler la DIF l'année prochaine et se dit confiant quant à sa valeur.

Toutefois, un examen plus approfondi des chiffres révèle quelques difficultés. Les dépenses de marketing ont augmenté de près de 24 %, passant de 481 802 dollars en 2023-2024 à 597 066 dollars en 2024-2025. Malgré cet investissement, les recettes provenant de l'évaluation de 2 % de la WID ont chuté de plus de 9 %, passant de 567 829 $ à 514 714 $. Cette baisse des ventes de DTC dépasse la baisse de 5 % signalée par Sovos/ShipCompliant pour 2024 dans l'ensemble de l'industrie. Le rapport indique également que quatre établissements vinicoles de Livermore ont fermé leurs portes au cours de l'année.

Ces chiffres soulèvent des questions quant à l'efficacité des WID en tant que solution pour les régions viticoles en difficulté. Bien que les WID soient efficaces pour collecter des fonds par le biais de cotisations, il n'est guère prouvé que l'augmentation des dépenses puisse à elle seule inverser les tendances générales de l'industrie ou empêcher les fermetures. L'optimisme affiché dans les rapports officiels contraste avec la réalité de la baisse des ventes et des fermetures d'entreprises.

L'expérience de Livermore suggère qu'une simple augmentation des budgets de marketing pourrait ne pas suffire à résoudre les problèmes structurels plus profonds auxquels est confrontée l'industrie vinicole californienne. Certains observateurs du secteur se demandent maintenant si les WID locaux n'ont pas une portée trop limitée pour avoir un impact significatif. Au lieu de rivaliser région par région - Sonoma contre Livermore contre Santa Barbara - l'intérêt se porte de plus en plus sur une approche à l'échelle de l'État.

Un district d'amélioration des vins à l'échelle de la Californie pourrait mettre en commun les ressources de toutes les régions pour promouvoir le vin californien dans son ensemble. Les partisans de cette approche s'appuient sur des campagnes réussies à l'échelle de l'État, comme "I Love New York", qui a contribué à revitaliser le tourisme dans l'État de New York. Une campagne unifiée pourrait potentiellement stimuler l'engagement du DTC et rehausser le profil des vins californiens à l'échelle nationale et internationale.

La mise en œuvre d'un tel modèle nécessiterait une coordination entre les associations régionales, les agences gouvernementales et les dirigeants de l'industrie. Elle nécessiterait également de nouveaux dirigeants désireux de combler les fossés politiques et économiques au sein de la communauté viticole diversifiée de l'État. Bien qu'il s'agisse d'un défi, les partisans du projet soutiennent que les problèmes à grande échelle nécessitent des solutions tout aussi ambitieuses.

Pour l'heure, les WID locaux comme celui de Livermore poursuivent leur travail, tandis que d'autres régions observent la situation de près. Alors que le comté de Sonoma étudie sa propre proposition de WID et que d'autres régions évaluent leurs options, la discussion sur la meilleure façon de soutenir l'industrie viticole californienne est loin d'être terminée. L'idée d'un effort à l'échelle de l'État fait son chemin parmi ceux qui pensent que la collaboration - et non la concurrence - pourrait être la clé du succès futur du vin californien.