Les exportations de saké japonais font un bond de 80 %, la haute gastronomie adoptant le breuvage traditionnel dans le monde entier

Le saké japonais gagne du terrain dans le monde de la gastronomie, les sommeliers du monde entier manifestant un intérêt croissant pour cette boisson traditionnelle. Cet automne, l'Association japonaise des fabricants de saké et de shochu (JSS) a organisé une masterclass sur le saké dans le cadre du concours "ASI Best Sommelier of Asia & Pacific 2025" à Kuala Lumpur, en Malaisie. L'événement a attiré des participants de nombreux pays et a mis en évidence le fait que le saké est de plus en plus présent dans les restaurants haut de gamme.

William Wouters, président de l'Association de la Sommellerie Internationale (ASI), qui représente plus de 40 000 sommeliers dans le monde, a noté que la présence du saké sur les menus des restaurants de luxe n'est plus inhabituelle. Il a attribué à la collaboration permanente entre la JSS et l'ASI le mérite d'avoir aidé les sommeliers et leurs clients à choisir le saké en toute confiance, aux côtés des vins et des spiritueux.

La valeur des exportations de saké japonais a augmenté d'environ 80 % au cours des cinq dernières années, l'Amérique du Nord et la Chine étant à l'origine de cette croissance. Depuis l'établissement d'un partenariat officiel en 2022, la JSS et l'ASI ont travaillé ensemble pour promouvoir l'éducation au saké au niveau international. L'un des résultats est une grille de dégustation à l'aveugle pour le saké basée sur les normes de l'ASI, qui permet aux sommeliers d'évaluer le saké avec la même rigueur que le vin ou les spiritueux.

Reeze Choi, un sommelier de Hong Kong qui a remporté le titre de meilleur sommelier d'Asie et du Pacifique 2025, a déclaré que la compréhension du saké était désormais essentielle pour les professionnels de son secteur. Il a décrit le saké comme étant plus qu'une simple boisson, le qualifiant d'élément important de la culture japonaise.

Lors de la masterclass à Kuala Lumpur, Sean Ou, du bureau d'assistance de la JSS à Singapour, a expliqué certaines des qualités qui distinguent le saké. Il a souligné que le saké contient une forte concentration d'acides aminés, ce qui lui confère une profonde saveur d'umami. Sa faible acidité et l'absence de tanins le rendent polyvalent et l'associent à de nombreux types de cuisine. M. Ou a également souligné que le saké est pasteurisé sans dioxyde de soufre ni nitrites, ce qui plaît aux consommateurs soucieux de leur santé.

La JSS a également lancé des programmes tels que le "Sake Study Tour for International Industry Influencers", qui invite des sommeliers étrangers à visiter des brasseries au Japon et à faire l'expérience directe de la culture locale. Ces efforts visent à approfondir la compréhension et l'appréciation du saké parmi les leaders de l'industrie dans le monde entier.

Hiromi Iuchi, directrice du département des opérations à l'étranger de la JSS, s'est souvenue de l'expérience qu'elle a vécue en introduisant le saké dans les restaurants new-yorkais il y a 15 ans. À l'époque, dit-elle, il était difficile de convaincre les établissements non japonais d'ajouter le saké à leur menu. Aujourd'hui, elle constate que cet obstacle s'estompe. En France, aujourd'hui, six des 31 restaurants trois étoiles Michelin servent du saké, soit environ 20 % de l'ensemble.

La portée du saké continue de s'étendre au-delà des restaurants japonais. Au Burnt Ends de Singapour, qui détient une étoile Michelin, les convives peuvent choisir entre 20 sakés différents et des vins australiens. À Hong Kong, l'Atelier de Joël Robuchon inclut le saké dans sa carte des vins. Même dans les pays où la culture de la sommellerie est encore en développement, comme le Kenya, l'intérêt est croissant. Wanjiru Mureithi, présidente de l'Association des sommeliers du Kenya, a assisté à la masterclass et s'est montrée enthousiaste à l'idée de partager ses nouvelles connaissances avec ses collègues dans son pays.

Malgré la baisse de la consommation d'alcool au Japon, Akira Koga, directeur général de JSS, voit un espoir dans l'augmentation de la demande mondiale de saké. Il pense que l'intérêt international pourrait contribuer à revitaliser le marché national.

La JSS prévoit de poursuivre son partenariat avec l'ASI en développant des programmes éducatifs et des échanges culturels axés sur le saké. L'association espère que ces efforts permettront de mieux faire comprendre et apprécier le saké japonais dans le monde entier.