Quelle est la véritable origine du vin ?

Le paysage agricole de la Méditerranée, caractérisé par son trio distinctif de raisins, de céréales et d'olives, constitue l'épine dorsale du régime alimentaire réputé de la région, centré sur le vin, le pain et l'huile. Retracer les origines de la viticulture nous conduit à un voyage fascinant dans les annales de l'histoire.

Bien avant le début de la culture du raisin, la vigne sauvage (Vitis vinifera ssp. sylvestris) prospérait sur une vaste étendue allant de la péninsule ibérique et de l'Afrique du Nord, en passant par la Méditerranée, jusqu'à la Grèce et la Turquie, pour finalement s'étendre jusqu'à la mer Noire, la mer Caspienne et les pentes de l'Himalaya.

Les peuples du paléolithique et de l'épipaléolithique, qui menaient encore une existence de chasseurs-cueilleurs, ont été les premiers à consommer ces fruits sauvages. La découverte de pépins de raisin sauvage sur différents sites archéologiques d'Europe et du Proche-Orient, datant d'avant 8000 avant J.-C., en témoigne.

L'avènement de l'agriculture et de l'élevage vers 9000 avant J.-C., à l'époque néolithique, n'a pas entraîné immédiatement la culture de la vigne. Les communautés néolithiques ont continué à consommer des raisins sauvages et des vestiges de Vitis sylvestris ont été découverts dans tout le bassin méditerranéen.

C'est vers 6000 avant J.-C. que les propriétés transformatrices du jus de raisin fermenté ont été découvertes. Les fruits de la variété sauvage pouvaient être transformés en vin, ce dont se sont rendu compte les habitants de l'Iran, où des découvertes archéologiques récentes, analysées en laboratoire, confirment la présence de vin.

Toutefois, les premières preuves de la domestication de cette espèce apparaissent plus tard. La viticulture semble avoir débuté vers la fin du 4e millénaire avant notre ère, il y a environ 5500 ans, dans une région située au sud de l'Anatolie (l'actuelle Turquie). C'est de cette époque que datent les premiers sites contenant des pépins du cépage domestique (Vitis vinifera ssp. sativa). En outre, des références historiques datant du début du troisième millénaire avant J.-C. indiquent la prolifération de la production de raisin et de la consommation de jus.

La Bible, texte fondateur, fait également référence à divers aspects de la viticulture et de la vinification dans la région syro-palestinienne, des activités tenues en haute estime. Les vignobles et leurs produits sont mentionnés à plusieurs reprises comme des symboles de richesse, d'abord dans l'Ancien Testament, puis dans le Nouveau Testament.

Des découvertes récentes de résidus d'acide tartrique dans des récipients en céramique du Moyen-Orient (Godin Tepe, Iran ; Uruk, Irak) datés d'environ 3500 avant J.-C., attestent du commerce du vin par les routes fluviales de cette région, connues sous le nom de "bateaux à vin". La nécessité de posséder des vignobles pour approvisionner en vin les tables royales et les cérémonies liturgiques est devenue évidente, et dès le règne de Gudea (vers 2100 av. J.-C.), la culture de la vigne est attestée.

Cette riche histoire met en évidence la profonde signification culturelle et historique de la viticulture en Méditerranée, une tradition qui a façonné non seulement les pratiques agricoles de la région, mais aussi son tissu culturel et social.