L’Italie produit ses premiers vins désalcoolisés entièrement en Italie

Alors que le défi Sober October attire ce mois-ci l’attention sur la consommation de boissons moins alcoolisées, la filière viticole italienne s’intéresse davantage à une catégorie qui, jusqu’à récemment, ne disposait que d’une base de production nationale limitée : le vin désalcoolisé.

Cette évolution intervient alors que les habitudes de consommation changent en Italie et dans d’autres grands marchés. Selon des chiffres cités par La Stampa, le marché italien des produits sans alcool et à faible teneur en alcool progresse à un rythme estimé à environ 15 %, même s’il reste encore modeste par rapport à celui du vin traditionnel. Les préoccupations liées à la santé, la baisse du pouvoir d’achat et la demande d’alternatives contribuent toutes au développement du segment, y compris auprès des consommateurs qui souhaitent conserver la dimension sociale de la consommation sans boire d’alcool.

À l’échelle mondiale, le marché du vin sans alcool pèse environ 2,4 milliards de dollars et devrait atteindre 3,3 milliards de dollars d’ici à 2028, soit une croissance annuelle d’environ 8 %, selon des estimations du secteur rapportées par le journal. En Italie, la production de cette catégorie se structure également. De grands groupes comme Caviro et Argea ont investi, et les premiers vins désalcoolisés produits entièrement en Italie, du raisin à la transformation, ne sont apparus que ces derniers mois.

Cette accélération de la production fait suite à un décret de décembre 2024 qui a défini le cadre fiscal applicable à la fabrication de vin désalcoolisé en Italie. Frizero, entreprise basée en Vénétie, a été la première à engager la procédure d’autorisation et à lancer la production, tandis que d’autres opérateurs, dont Mack & Schühle Italia et Ceviv, se préparent à entrer sur le marché.

Le rythme de cette évolution compte au-delà du seul secteur du vin. Alors que la modération occupe une place croissante dans les comportements des consommateurs, les prévisions concernant les produits désalcoolisés commencent à orienter les décisions d’investissement dans les capacités de transformation, le positionnement des marques et l’offre des restaurants et des commerces, dans l’ensemble du secteur des boissons. Pour les producteurs, les distributeurs et les professionnels de l’hôtellerie-restauration, la question n’est plus seulement de savoir si cette catégorie existera, mais à quelle vitesse elle pourra trouver sa place aux côtés de la bière, des spiritueux et du vin traditionnel.

Martin Foradori Hofstätter, propriétaire du domaine J. Hofstätter et l’un des premiers à s’être lancé dans ce segment, a déclaré à La Stampa que le vin désalcoolisé devait être considéré comme une alternative, et non comme un substitut au vin traditionnel. Selon lui, le secteur traverse une période où de nombreuses personnes qui consommaient régulièrement du vin ou d’autres boissons alcoolisées se tournent désormais vers des alternatives à certaines occasions au moins, tandis qu’un nouveau public émerge également.

À ses yeux, le vin désalcoolisé présente un avantage par rapport aux autres boissons sans alcool, car il peut conserver une part de la culture, de l’image et du rôle social associés au vin. Il estime toutefois qu’il ne doit pas être présenté comme une imitation du vin traditionnel. Il faut plutôt, selon lui, le considérer comme une catégorie dotée de sa propre identité et de ses propres caractéristiques.

L’entreprise de Hofstätter travaille sur ce segment depuis des années et a récemment lancé une nouvelle version de l’un de ses vins désalcoolisés en modifiant l’assemblage de cépages. Il a expliqué que le domaine s’était d’abord concentré sur le Riesling, un cépage qui apporte de l’intensité aromatique, du caractère et de l’acidité, des qualités qui restent importantes une fois l’alcool retiré. Après sept années d’expérimentation, l’entreprise a ajouté une petite proportion d’un autre cépage aromatique afin d’améliorer l’expression du vin, a-t-il indiqué.

L’intérêt commercial de ce type de développement est étroitement lié aux évolutions démographiques. Des recherches citées par La Stampa, notamment des études de Censis-Enpaia et de l’UIV-Vinitaly, montrent que les jeunes consommateurs remodèlent le marché. La part des consommateurs de vin qui privilégient l’approche « moins, mais de meilleure qualité » augmente, tandis que la génération Z consomme moins d’alcool dans l’ensemble et s’intéresse davantage à la modération ou aux alternatives.

L’observatoire de l’Unione italiana vini prévoit une très forte croissance du segment des vins sans alcool dans les années à venir. Il table sur une hausse moyenne annuelle de la valeur de 12 % entre 2025 et 2030. D’ici à 2030, les ventes totales aux consommateurs devraient dépasser 2 milliards de dollars, dont 1,1 milliard pour les produits effervescents.

Les États-Unis devraient rester le premier marché, avec plus de 600 millions de dollars de ventes aux consommateurs d’ici à 2030, soit une hausse de 17 %, selon les prévisions. L’Allemagne devrait atteindre 370 millions de dollars, en hausse de 9 %, et le Royaume-Uni 162 millions de dollars, en hausse de 5 %. L’Italie, où le démarrage a été plus lent, devrait néanmoins connaître une forte progression : le segment dépasserait les 100 millions de dollars, soit 60 % de plus qu’en 2025.

La comparaison souvent évoquée est celle de la bière sans alcool, désormais couramment proposée dans les bars, les restaurants et les supermarchés. Hofstätter estime que le vin désalcoolisé suit une trajectoire similaire, mais avec du retard. Il souligne que la bière sans alcool a bénéficié de plus de 30 ans pour se développer et être acceptée, tandis que le vin désalcoolisé n’a commencé à prendre une forme concrète qu’au cours de la dernière décennie.

Il a également relevé une différence structurelle entre les deux boissons. La bière est depuis longtemps un produit de grande consommation qui s’est rapidement adapté à l’évolution des habitudes. Le vin, en revanche, est davantage lié à la tradition, à la culture et aux rituels, ce qui peut freiner l’acceptation de nouveaux formats. À ses yeux, le principal besoin du segment reste le temps.

Cette question du calendrier prend de l’importance pour les producteurs, alors que la consommation de vin traditionnel est sous pression. Si les prévisions se confirment, davantage de domaines pourraient estimer qu’ils doivent accéder à des technologies de désalcoolisation ou nouer des partenariats, tandis que les acheteurs de la grande distribution et de l’hôtellerie-restauration pourraient intégrer cette catégorie à leur offre de façon permanente, plutôt que de la considérer comme une nouveauté passagère. Hofstätter s’attend à ce que les vins désalcoolisés de qualité soient de plus en plus présents sur les cartes des vins et dans les bars à vin, à l’image de la bière sans alcool, désormais largement disponible.