Nikka baut Whisky-Produktion in Japan aus

Nikka Whisky setzt darauf, dass der weltweite Appetit auf japanischen Whisky noch weiter wachsen kann, auch wenn mehr Angebot auf den Markt kommt und das Risiko eines künftigen Überangebots steigt.

Das Unternehmen, eine Tochter von Asahi Group Holdings, teilte mit, es habe 7 Milliarden Yen, rund 45 Millionen US-Dollar, in die Modernisierung seiner traditionsreichen Yoichi-Destillerie auf Hokkaido, Japans nördlicher Insel, investiert. Die ausgeweitete Produktion soll im kommenden Jahr anlaufen. Nikka setzte zudem ein langfristiges Umsatzziel von 100 Milliarden Yen pro Jahr bis 2034, etwa doppelt so viel wie der Umsatz von 53,4 Milliarden Yen im Jahr 2023, und erklärte, bis etwa 2040 auf 200 Milliarden Yen kommen zu wollen.

„Wir tätigen jetzt große Investitionen mit Blick auf die Zukunft“, sagte Naoto Ono, Präsident von Nikka, in einem Interview. Whisky müsse vor dem Verkauf reifen, sagte er; das bedeute, dass das Unternehmen heute für eine Nachfrage investiere, die sich möglicherweise erst in Jahren vollständig materialisiere.

Nikkas Umsatz ist von 27,3 Milliarden Yen im Jahr 2013 auf 59,7 Milliarden Yen im vergangenen Jahr gestiegen, auch wenn dieses Wachstum durch die Pandemie unterbrochen wurde, die die Nachfrage aus Bars und Restaurants belastete. Das Unternehmen verkauft seine Produkte inzwischen in mehr als 65 Ländern; die USA sind nach Volumen der größte Auslandsmarkt.

Der Ausbau erfolgt nach Jahren knapper Versorgung bei japanischem Whisky. Single Malts und Blended Whiskys aus Japan begannen um 2008 herum, wichtige internationale Auszeichnungen zu gewinnen, was die starke weltweite Nachfrage befeuerte. Bis etwa 2015 hatte diese Nachfrage bei vielen Produzenten die Lagerbestände faktisch aufgezehrt und die Preise nach oben getrieben. Als Reaktion darauf bauten sowohl etablierte Hersteller als auch kleinere Brennereien ihre Kapazitäten aus.

Suntory, Japans größter Whiskyhersteller, kündigte 2023 eine Investition von 10 Milliarden Yen an, um Destillerien einschließlich seines Flaggschiffs Yamazaki zu modernisieren. Nikkas Yoichi-Destillerie geht auf das Jahr 1934 zurück und wurde von Masataka Taketsuru gegründet, der weithin als Vater des japanischen Whiskys gilt.

In Yoichi soll eine neue Fassherstellungsanlage im Juli fertiggestellt werden. Der laufende Bau neuer Lagerhäuser wird die Lager- und Reifekapazität gegenüber dem Stand von 2019 um rund 30 % erhöhen.

Ono räumte ein, dass der Anstieg des Angebots den Markt in Richtung eines Überangebots verschieben könnte. Dennoch sagte er, das Premium-Image des japanischen Whiskys und sein vergleichsweise kleiner Anteil am globalen Spirituosenmarkt ließen Raum für weiteres Wachstum.

Nikkas Produkte werden in mehr als 65 Ländern verkauft, und Ono sagte, die im vergangenen Jahr von Präsident Donald Trump verhängten Zölle hätten sich nicht wesentlich auf den Absatz ausgewirkt. Er fügte hinzu, Nikka wolle zu einer der zehn weltweit führenden Whisky-Marken werden und glaube, dass dieses Ziel eine stärkere Bekanntheit im Ausland erfordere.