Beckstoffer weitet UV-Licht-Einsatz in Napa-Weinbergen aus

Beckstoffer Vineyards, einer der bekannteren Weintraubenproduzenten Kaliforniens, teilte mit, dass das Unternehmen den Einsatz von Ultraviolett-Technologie im Napa Valley ausgeweitet hat, um den Fungizideinsatz zu verringern und die Umweltbelastung der Arbeiten im Weinberg zu reduzieren.

Das Unternehmen erklärte, es habe 2022 auf seinen Weinbergen Georges III und Melrose in Rutherford mit einem Helios UV Boosting-Gerät Tests begonnen und 2025 eines gekauft, nachdem es nach eigenen Angaben eine stärkere Gesundheit der Reben und eine geringere Abhängigkeit von Spritzungen festgestellt hatte. Aus einem zunächst rund sechs Acres großen Versuch sind nach Angaben des Unternehmens inzwischen etwa 70 Acres geworden.

Das System arbeitet tagsüber mit UV-C-Licht; die Paneele werden dabei nahe am Rebenlaub positioniert. Beckstoffer zufolge soll die Behandlung die natürlichen Abwehrkräfte der Pflanze gegen Echten Mehltau stimulieren, eine anhaltende Bedrohung in vielen kalifornischen Weinbergen, und zugleich die Reben weniger anfällig für Botrytis sowie für Stress durch Frost, Hitze und begrenzte Wasserversorgung machen.

Brian Hoefgen, Beckstoffers Weinbergsleiter in Rutherford, sagte, das UV-Boosting-Programm werde ergänzend zum Fungizidplan des Unternehmens eingesetzt und nicht als vollständiger Ersatz. Die Reben würden dreimal während der Vegetationsperiode in unterschiedlichen Entwicklungsstadien behandelt. Nach Angaben des Unternehmens beruht der Ansatz darauf, einen vorübergehenden Anstieg von Salicylsäure auszulösen, einer Verbindung, die mit pflanzlichen Abwehrreaktionen in Zusammenhang steht.

Beckstoffer teilte außerdem mit, in Carneros ein zweites UV-basiertes System zu testen – diesmal mit einem autonomen Elektro-Roboter von Saga Robotics. Anders als das tagsüber eingesetzte Boosting-Gerät arbeitet der Roboter nachts und setzt UV-C-Licht direkt ein, um gezielt Sporen des Echten Mehltaus und bakterielle DNA anzugreifen und so deren Vermehrungsfähigkeit zu stören.

Der Versuch in Carneros umfasst rund 10 Acres über zwei Weinbergsblöcke hinweg. In jedem Block wird die Hälfte der Fläche bis zum Veraison zweimal pro Woche mit dem Roboter behandelt, zusätzlich zu drei gezielten Spritzungen: einer Reinigungsspritzung, einer Spritzung vor der Blüte und einer Spritzung zum Traubenschluss. Die andere Hälfte folgt bis zum Veraison Beckstoffers Standard-Spritzprogramm, das typischerweise sieben bis acht Anwendungen von Fungiziden, Insektiziden und Blattdüngern umfasst.

August D’Amato, Beckstoffers Weinbergsleiter in Carneros, sagte, der Vergleich solle messen, ob der Roboter den Chemikalieneinsatz senken kann, ohne den Krankheitsdruck zu verschlechtern. Das Unternehmen erklärte, dass das kühlere maritime Klima in Carneros den Mehltaudruck erhöhen könne und das Krankheitsmanagement dort daher besonders wichtig sei.

Jim Lincoln, Beckstoffers General Manager für das Napa Valley, sagte, das Unternehmen sehe beide UV-Programme als Teil eines umfassenderen Schritts hin zu präziserer Landwirtschaft mit geringeren Betriebsmittelmengen. Das autonome System baue auf den Erfahrungen auf, die Beckstoffer mit dem Helios-Gerät gesammelt habe, ergänze dies aber um häufigere Behandlungen und eine direkte nächtliche Bekämpfung von Krankheitserregern.

Der Roboter wiegt rund 900 Pfund und damit deutlich weniger als herkömmliche sprühtechnik auf Traktorbasis; Beckstoffer zufolge dürfte das helfen, die Bodenverdichtung in den Rebzeilen zu verringern. Da das Gerät mit Strom statt mit Dieselkraftstoff betrieben wird, senke es nach Angaben des Unternehmens zudem die Emissionen im Betrieb.

Beckstoffer erwartet sich von dem Versuch unter anderem weniger Spritzungen, einen geringeren Arbeitskräftebedarf, einen niedrigeren Kraftstoffverbrauch und eine bessere Bodengesundheit. Das Unternehmen bewirtschaftet rund 4.000 Acres in Mendocino County, Lake County und im Napa Valley und positioniert sich seit Langem als wichtiger Akteur im Premium-Traubenanbau Kaliforniens.