Jim Beam stoppt Bourbon-Brennblase angesichts eines Überangebots in Kentucky

Die US-amerikanische Alkoholbranche gerät unter neuen Druck: Inflation, schwächere Nachfrage und Handelskonflikte belasten die Brennereien mit steigenden Kosten und zu hohen Lagerbeständen. In Kentucky hat die Jim-Beam-Bourbon-Destillerie ihre Brennblase bis mindestens 2027 stillgelegt – ein Zeichen dafür, wie stark die Produzenten nach Jahren der Expansion zurückfahren.

Der Bundesstaat verfügt inzwischen über 16,1 Millionen unverkaufte Bourbon-Fässer, was laut einem von The Wall Street Journal zitierten Bericht etwa einem Zehnjahresvorrat entspricht. Ein großer Teil dieses Bestands wurde während der Pandemie aufgebaut, als die Amerikaner mehr zu Hause tranken und die Brennereien ihre Produktion erhöhten, um die Nachfrage zu bedienen, die später wieder nachließ.

Nun hat sich der Markt gedreht. Die Verbraucher trinken weniger, teils weil viele stärker auf ihre Gesundheit achten, teils weil höhere Preise das Kaufverhalten verändern. Die Inflation hat die Kosten für Spirituosen, Cocktails und den Barbetrieb in die Höhe getrieben und Alkohol für manche Haushalte, die bereits unter dem allgemeinen Preisdruck stehen, schwerer zu rechtfertigen gemacht.

Die Belastung zeigt sich in der gesamten Branche. Premium-Cocktails, die 20 Dollar oder mehr kosten können, verlieren für viele Kunden an Attraktivität, berichtete Bloomberg; Bars und Restaurants setzen deshalb verstärkt auf günstigere Getränke mit preiswerteren Zutaten. Dieser Wandel trifft nicht nur Spirituosenhersteller, sondern auch die Unternehmen, die von ihnen abhängen – von Distributoren bis hin zu Gastronomiebetrieben.

Auch die Exporte haben sich abgeschwächt, da Handelsstreitigkeiten die Auslandsnachfrage nach amerikanischem Alkohol gedämpft haben. Das setzt Produzenten zusätzlich unter Druck, die darauf gesetzt hatten, dass Auslandsmärkte einen Teil des Überangebots aufnehmen würden.

Für Bourbon-Hersteller in Kentucky ist das Problem besonders akut, weil Whiskey jahrelang reifen muss, bevor er verkauft werden kann. Das bedeutet, dass Produktionsentscheidungen aus der Pandemiezeit noch immer durch das System laufen – während die Verbrauchernachfrage nachlässt und sich die Lager füllen. Die Brennereien sehen sich gezwungen, die Produktion zu drosseln, Investitionen aufzuschieben und neu zu kalkulieren, wie viel sie sich gleichzeitig zum Reifen leisten können.