Südafrikanische Wissenschaftler setzen CRISPR an Reben ein

Eine Studie an der Universität Stellenbosch in Südafrikas Western Cape nutzt Gen-Editing-Technologie, um Reben widerstandsfähiger gegen Krankheiten und Trockenheit zu machen. Nach Angaben der Forschenden könnte die Arbeit dazu beitragen, Kulturen zu schützen, da sich der Klimadruck weiter verschärft.

Das von der Genetikabteilung der Universität in Partnerschaft mit dem Agricultural Research Council geleitete Projekt konzentriert sich auf Reben, eine Kulturpflanze, die für die Weinindustrie und die Agrarwirtschaft der Region von zentraler Bedeutung ist. Die Wissenschaftler setzen CRISPR ein, ein Werkzeug, das präzise Veränderungen an der DNA ermöglicht, um Mutationen auszulösen, die Pflanzen helfen könnten, Stress besser zu überstehen.

Dr. Manuela Campa, eine an der Forschung beteiligte Genetikerin, sagte, das Team suche nach Wegen, die Widerstandsfähigkeit von Kulturpflanzen im Sinne einer nachhaltigen Landwirtschaft zu verbessern. Sie erklärte, der Fokus liege auf Reben wegen ihrer Bedeutung für das Western Cape und die Region Stellenbosch sowie weil die Kultur zunehmend unter veränderten Wetterbedingungen und Pflanzenkrankheiten leidet.

Die Studie kommt zu einem Zeitpunkt, an dem südafrikanische Landwirte mit wiederkehrender Trockenheit, verschobenen Niederschlagsmustern und Krankheitsrisiken zu kämpfen haben, die Erträge mindern und die Produktionskosten erhöhen können. In Weinregionen wie Stellenbosch, wo die Weinberge auf stabile Wachstumsbedingungen angewiesen sind, suchen Forschende nach Wegen, Pflanzen zu stärken, ohne sich allein auf chemische Behandlungen oder wasserintensive Praktiken zu verlassen.

CRISPR gilt inzwischen als eines der am genauesten beobachteten Werkzeuge in der Agrarwissenschaft, weil sich damit bestimmte Merkmale schneller ansteuern lassen als mit klassischer Züchtung. In diesem Fall versuchen die Forschenden genetische Veränderungen zu identifizieren, die den Reben helfen könnten, mehrere Belastungen zugleich zu bewältigen, darunter Hitze und Wasserknappheit.

Die Arbeit befindet sich noch im Forschungsstadium, steht aber für einen breiteren Vorstoß in Südafrika, Biotechnologie zur Unterstützung der Lebensmittel- und Versorgungssicherheit einzusetzen. Sollte sie erfolgreich sein, könnte der Ansatz später auch über Reben hinaus auf andere Kulturen mit ähnlichen Umwelt Risiken angewendet werden.