Britanniens Alkoholsteuer-Einnahmen stagnieren

Neue Zahlen von HM Revenue and Customs zeigen, dass sich das britische System der Alkoholsteuer in einer Phase stagnierender Einnahmen eingependelt hat, obwohl das Finanzministerium eine Überprüfung der 2023 eingeführten Steuerregeln vorbereitet. Die am 23. April veröffentlichten jüngsten Daten zeigen, dass die Alkoholsteuer-Einnahmen von 7,9 Milliarden Pfund in 2006-07 auf 12,4 Milliarden Pfund in 2025-26 gestiegen sind, ihr Anteil am Bruttoinlandsprodukt im selben Zeitraum jedoch von 0,5 % auf 0,4 % gesunken ist.

Die Zahlen deuten darauf hin, dass die Regierung über fast zwei Jahrzehnte zwar nominal mehr Geld eingenommen hat, aber nicht genug, um mit der Gesamtwirtschaft Schritt zu halten. Nach einem Anstieg auf 12,1 Milliarden Pfund in 2020-21 von 11,8 Milliarden Pfund im Vorjahr kletterten die Einnahmen 2021-22 erneut auf 13,1 Milliarden Pfund, bevor sie 2022-23 wieder auf 12,4 Milliarden Pfund zurückgingen. HMRC erklärte, dieser Ausschlag spiegele Veränderungen der Trinkgewohnheiten während und nach der Pandemie wider: Der Außer-Haus-Verkauf stützte die Steuereinnahmen während der Lockdowns und ließ dann nach, als sich die normalen Muster wieder einstellten.

Seitdem sind die jährlichen Einnahmen im Wesentlichen unverändert. Diese Plateauphase ist zu einem zentralen Punkt in der Debatte darüber geworden, ob höhere Steuersätze den öffentlichen Finanzen helfen oder den Konsum so stark dämpfen, dass das Einnahmenwachstum begrenzt wird. Branchenverbände sagen, die jüngsten Zahlen stützten ihre Argumentation, dass das derzeitige System Wein und Spirituosen zu hart treffe und die Nachfrage möglicherweise dämpfe.

Wein und Spirituosen bleiben die größten Quellen für Alkoholsteuer-Einnahmen und machen zusammen rund 70 % der Einnahmen aus. Miles Beale, Geschäftsführer der Wine and Spirit Trade Association, sagte, Konsumenten dieser Kategorien seien mit den höchsten Verbrauchsteuersätzen konfrontiert und trügen unter dem seiner Ansicht nach ungewöhnlich strengen britischen Regime den Großteil der Last. Er argumentierte, wiederholte Steuererhöhungen hätten keine stärkeren Erträge für den Fiskus gebracht.

„Mit jedem neuen Datensatz sehen wir klarer, dass steigende Steuersätze Jahr für Jahr die Verbrauchernachfrage und die Einnahmen für den Fiskus verringern“, sagte Beale. Er fügte hinzu, dass die kombinierten Wein- und Spirituosensteuern 2025-26 um 188 Millionen Pfund niedriger gewesen seien als 2024-25, und sagte, die geplante Bewertung der Reformen von 2023 sollte vor dem Autumn Budget zu einem grundsätzlicheren Umdenken führen.

Auch der Biermarkt hat innerhalb des Steuersystems Anzeichen von Belastung gezeigt. HMRC-Daten für 2024-25 wiesen einen Rückgang der Biersteuer um 3 % auf 3,527 Milliarden Pfund aus, obwohl die gesamten Alkoholsteuer-Einnahmen insgesamt leicht zulegten. Wein brachte in diesem Jahr 4,735 Milliarden Pfund ein, ein Plus von 3 %, während Spirituosen 4,164 Milliarden Pfund generierten, ein Anstieg um 1 %. Der Rückgang bei Bier fiel besonders auf, weil er in einem Jahr erfolgte, in dem die Regierung bereits Teile des Steuerrahmens angepasst hatte.

Monatliche Zahlen aus diesem Zeitraum deuteten eher auf uneinheitliche Handelsmuster als auf ein stabiles Wachstum hin. HMRC erklärte, ein Anstieg im Februar sei mit Vorratskäufen vor Inkrafttreten von Steueränderungen verbunden gewesen und nicht mit einer dauerhaften Nachfragesteigerung. Dieses Muster verstärkte bei Produzenten und Händlern die Sorge, dass der Zeitpunkt von Steueränderungen den Absatz verzerren kann, ohne dem Fiskus nachhaltige Zugewinne zu bringen.

Das größere Bild für die Minister ist nun eines von Stabilität ohne Dynamik. Die Alkoholsteuer bleibt eine wichtige Einnahmequelle, doch ihr Wachstum hat sich verlangsamt und ihr Anteil am BIP ist im Laufe der Zeit gesunken. Die Überprüfung des überarbeiteten Steuersystems dürfte untersuchen, ob die aktuelle Struktur ihre Ziele erfüllt oder lediglich Kosten zwischen den Kategorien verschiebt, ohne das Gesamtaufkommen zu erhöhen.