US-Unternehmen beginnen mit Anträgen auf Rückerstattung von Trump-Zöllen

Unternehmen in den gesamten Vereinigten Staaten begannen am Montag damit, Rückerstattungsanträge für Zölle einzureichen, die sie vor dem Urteil des Supreme Court gezahlt hatten, wonach die meisten von Präsident Trumps Importabgaben verfassungswidrig seien. Damit beginnt eine neue Phase in einem Streit, der Importeure seit Monaten auf die Rückzahlung an der Grenze gebundener Gelder warten lässt.

Das Portal von U.S. Customs and Border Protection nahm um 8 Uhr Eastern Time Anträge entgegen, und Unternehmen, die ihre Unterlagen vorbereitet hatten, berichteten von einem zügigen Ablauf. Sarah Wells, die importierte Rucksäcke und andere Produkte für stillende Mütter verkauft, loggte sich 10 Minuten früher ein und sagte, das Hochladen der Nachweise über die von ihr gezahlten Zölle sei problemlos verlaufen. Alfred Mai, dessen Unternehmen ASM Games aus San Francisco Kartenspiele in China produziert, sagte, er habe Anträge für 17 Sendungen in etwa fünf Minuten eingereicht. Die Zölle auf diese Lieferungen beliefen sich seinen Angaben zufolge auf mehr als 162.000 Dollar.

Nach Angaben der Regierung sollen Rückzahlungen 60 bis 90 Tage nach Einreichung eines Antrags eingehen. Der Start am Montag umfasst jedoch nur die erste Phase der Erstattungen, sodass nicht jede von den inzwischen ungültigen Zöllen betroffene Sendung sofort anspruchsberechtigt ist. Die Zollbehörde teilte mit, sie baue ihr System namens CAPE noch aus, um spätere Anträge auf ältere Zollzahlungen bearbeiten zu können, die bereits endgültig abgeschlossen wurden.

Auslöser der Rückerstattungen ist eine Entscheidung des Supreme Court, der die meisten von Trumps Zöllen als verfassungswidrig aufgehoben hat. Das Gericht legte nicht fest, wie die Regierung das Geld zurückzahlen soll, und ließ Importeure damit im Unklaren darüber, ob sie überhaupt mit einer Erstattung rechnen können und wie kompliziert das Verfahren werden könnte. Wochenlang warteten Unternehmen darauf, dass Bundesbeamte erklärten, wie die Rückzahlungen funktionieren sollen.

Der Zoll schätzt seine gesamten Rückerstattungspflichten auf 166 Milliarden Dollar. In Schriftsätzen erklärte die Behörde, die erste Phase werde den Großteil der betroffenen Importe abdecken und Unternehmen, die elektronische Zahlungssysteme nutzen, stünden rund 127 Milliarden Dollar zu. Ein Zollbeamter teilte einem Richter vergangene Woche mit, dass sich die meisten anspruchsberechtigten Importeure für elektronische Zahlungen registriert hätten; dies ist inzwischen Voraussetzung für das Erstattungsverfahren.

Für viele Unternehmen geht es um erhebliche Summen, doch das Geld dürfte nicht direkt bei den Verbrauchern ankommen. Ökonomen und Rechtsexperten sagen, dass Zollkosten oft mehrere Stufen der Lieferkette durchlaufen – von Herstellern über Zulieferer und Importeure bis hin zu Einzelhändlern und schließlich den Käufern. Dadurch lässt sich schwer feststellen, wer die Kosten am Ende tatsächlich getragen hat.

Einzelhändler sagen, sie hätten einen Teil dieser Kosten indirekt über höhere Großhandelspreise getragen. Joe Kimray, Eigentümer von B & W Hardware in North Carolina, sagte, die meisten seiner Produkte würden im Ausland hergestellt oder enthielten importierte Teile. Er wolle nun mit Herstellern darüber sprechen, ob sie einen Teil der Rückerstattung weitergeben oder bei künftigen Bestellungen niedrigere Großhandelspreise anbieten würden.

Einige Unternehmen haben Investoren oder Kunden bereits mitgeteilt, wie sie mit möglichen Rückzahlungen umgehen wollen. FedEx erklärte, es werde erhaltene Erstattungen weiterreichen. Der Vorstandschef von Costco sagte Investoren im vergangenen Monat, das Unternehmen werde Geld an Käufer über niedrigere Preise und besseren Gegenwert zurückgeben und seine Pläne transparent machen.

Die Rückerstattungsaktion folgt auf Monate der Unsicherheit für Importeure, die Abgaben zahlten, während ihre Waren durch die Zollprüfung liefen. Nach dem üblichen Verfahren entrichten Unternehmen Zölle bei Ankunft der Waren an der Grenze; die abschließende Zollprüfung kann jedoch fast ein Jahr dauern. Das bedeutet, dass einige Zahlungen, die nun erstattungsfähig sind, technisch gesehen noch geprüft wurden, als der Supreme Court entschied.

Main Street Alliance, eine Interessenvertretung für kleine Unternehmen, bezeichnete den Start als Sieg für kleine Firmen, die sich organisiert und auf Entlastung gedrängt hätten. Die Gruppe erklärte, die Bundesregierung müsse nun sicherstellen, dass das Erstattungsverfahren sowohl für kleinere als auch für größere Importeure funktioniert.

Auch Käuferinnen und Käufer, die glauben, einen Teil der Zolllast getragen zu haben, haben über Sammelklagen gegen Unternehmen wie Costco und FedEx Entlastung gesucht. Doch selbst wenn Unternehmen vom Zoll hohe Summen zurückerhalten sollten, sagen Experten, werde es schwierig sein, diese Beträge über Preisentscheidungen nachzuverfolgen, die sich über viele Monate mit Inflation und veränderten Lieferkosten erstreckt haben.

Vorerst konzentrieren sich Importeure darauf, ihre Anträge korrekt einzureichen – und abzuwarten, ob die Regierung sie ohne Verzögerungen oder technische Probleme bearbeiten kann, wenn in den kommenden Tagen weitere Unternehmen das Portal nutzen.