20 % der Erwachsenen im Vereinigten Königreich trinken jetzt alkoholfreie Getränke, aber der Gewinn für die öffentliche Gesundheit bleibt unklar

Alkoholfreie und alkoholarme Getränke sind im Vereinigten Königreich und anderen Ländern mit hohem Einkommen auf dem Vormarsch: 20 % der Erwachsenen im Vereinigten Königreich konsumieren diese Getränke zumindest gelegentlich. Dieser Trend spiegelt eine weltweite Verschiebung hin zu einem gesünderen Lebensstil und moderateren Trinkgewohnheiten wider. Supermärkte und soziale Einrichtungen haben ihr Angebot an diesen Produkten ausgeweitet und vermarkten sie häufig als sicherere Alternative zu herkömmlichen alkoholischen Getränken. Eine neue, im BMJ veröffentlichte Analyse gibt jedoch Anlass zur Besorgnis über die Auswirkungen dieser Entwicklung auf die öffentliche Gesundheit. Sie warnt davor, dass diese Getränke ohne eine stärkere Regulierung und eine Konzentration auf eine echte Substitution die etablierten Maßnahmen zur Alkoholkontrolle untergraben und gesundheitliche Ungleichheiten vergrößern könnten.

In der BMJ-Analyse wurden die aktuellen Forschungsergebnisse und politischen Erkenntnisse über die gesundheitlichen Auswirkungen von alkoholfreien und alkoholarmen Getränken untersucht. Die Autoren kamen zu dem Ergebnis, dass diese Produkte zwar alkoholbedingte Schäden verringern können, wenn sie stärker alkoholhaltige Getränke ersetzen, die Gesamtwirkung jedoch begrenzt bleibt. Die Beweise deuten darauf hin, dass nur eine bescheidene Anzahl von Menschen diese Substitution vornimmt, und die Vorteile sind möglicherweise nicht bedeutend genug, um die öffentliche Gesundheit auf Bevölkerungsebene zu verbessern.

Alkoholfreie und alkoholreduzierte Getränke, oft auch als "alkoholfreie und alkoholarme" oder "Nolo"-Getränke bezeichnet, sind so konzipiert, dass sie den Geschmack von Bier, Wein oder Spirituosen imitieren, aber wenig oder kein Ethanol enthalten. Im Vereinigten Königreich dürfen Produkte, die als "alkoholarm" gekennzeichnet sind, nicht mehr als 1,2 % Alkohol pro Volumen (ABV) enthalten. Diese unterscheiden sich von alkoholischen Getränken mit reduziertem Alkoholgehalt, die immer noch genug Alkohol enthalten, um eine Vergiftung und langfristige Gesundheitsrisiken zu verursachen. Der Anstieg des Verkaufs von Nolo-Getränken ist auf verbesserte Produktionsmethoden, Wellness-Trends und das Interesse der Verbraucher an flexiblen Trinkmöglichkeiten zurückzuführen. Trotz ihrer wachsenden Beliebtheit machen Nolo-Getränke immer noch einen kleinen Teil des gesamten Alkoholabsatzes aus.

Ein Hauptproblem ist, dass diese Produkte oft einen ähnlichen Preis haben wie normale alkoholische Getränke. Diese Preisstruktur kann den Zugang für einkommensschwächere Bevölkerungsgruppen einschränken, die ohnehin schon stärker von alkoholbedingten Schäden betroffen sind. Ohne gezielte Maßnahmen zur Verbesserung der Erschwinglichkeit und Verfügbarkeit besteht die Gefahr, dass alkoholfreie Getränke die bestehenden gesundheitlichen Ungleichheiten eher noch verschärfen als verringern.

Auch die Marketingpraktiken stellen eine Herausforderung dar. Alkoholkonzerne verwenden häufig ein gemeinsames Branding für ihre alkoholischen und alkoholfreien Produkte, um auf Märkten, auf denen Werbebeschränkungen gelten, sichtbar zu bleiben. Dieses Surrogatmarketing ermöglicht es den Marken, durch das Sponsoring von Sportveranstaltungen oder familienfreundlichen Veranstaltungsorten ein Publikum zu erreichen, in dem herkömmliche Alkoholwerbung verboten wäre. Solche Strategien können dazu führen, dass Kinder und Jugendliche schon früh mit Alkoholmarken in Berührung kommen und ihr Trinkverhalten normalisiert wird, bevor sie das gesetzliche Mindestalter erreicht haben.

Darüber hinaus gibt es Bedenken darüber, wie sich diese Produkte auf Menschen auswirken könnten, die sich in der Genesung von einer Alkoholabhängigkeit befinden oder die versuchen, während der Schwangerschaft oder in der Pubertät abstinent zu bleiben. Zwar gibt es nur wenige Beweise, aber einige Experten befürchten, dass der Kontakt mit vertrauten Marken oder Verpackungen das Verlangen nach Alkohol auslösen oder die Bemühungen, Alkohol zu vermeiden, untergraben könnte.

Die Rolle der Alkoholindustrie bei der Förderung von Nolo-Getränken als Lösung für alkoholbedingte Schäden ist ein weiterer Bereich, der unter die Lupe genommen wird. Indem sie sich selbst als Partner in Initiativen zur öffentlichen Gesundheit positionieren, könnten die Unternehmen versuchen, die Aufmerksamkeit von wirksameren Maßnahmen wie Preiskontrollen, Werbeverboten oder Beschränkungen des Verkaufs von hochprozentigem Alkohol abzulenken. Die Weltgesundheitsorganisation hat davor gewarnt, Substitutionsstrategien als Mittel zur Umgehung bestehender Vorschriften oder zur Ausweitung der Vermarktung auf neue Zielgruppen einzusetzen.

Die politischen Maßnahmen sind von Land zu Land sehr unterschiedlich. Einige Regierungen haben die Werbebeschränkungen auf alkoholfreie Produkte mit gemeinsamem Branding ausgeweitet, während andere das Sponsoring aufgrund von Gesetzeslücken weiterhin zulassen. Auch bei der Etikettierung gibt es Unterschiede; Begriffe wie "leicht" oder "alkoholreduziert" können die Verbraucher über den tatsächlichen Inhalt und die Risiken irreführen.

Die Autoren des BMJ empfehlen einen vorsorglichen Ansatz, der der öffentlichen Gesundheit Vorrang vor kommerziellen Interessen einräumt. Sie fordern klare gesetzliche Definitionen, die alkoholfreie Getränke von alkoholischen Getränken mit reduziertem Alkoholgehalt und Softdrinks unterscheiden. Die Politik sollte eine echte Substitution von hochprozentigem Alkohol fördern, indem sie alkoholfreie Optionen an lizenzierten Orten sichtbarer und erschwinglicher macht und gleichzeitig Bereiche wie Fitnessstudios und Arbeitsplätze vor dem Zugriff der Marke schützt.

Vermarktungsbeschränkungen sollten für alle Produkte gelten, die das gleiche Markenzeichen wie alkoholische Getränke tragen. Eine transparente Politik ist notwendig, um zu verhindern, dass die Industrie die Vorschriften in einer Weise beeinflusst, die kommerzielle Interessen gegenüber der öffentlichen Gesundheit bevorzugt.

Obwohl alkoholfreie und alkoholarme Getränke potenzielle Vorteile bieten, wenn sie die stärkeren Varianten ersetzen, garantieren die derzeitigen Erkenntnisse keine wesentliche Schadensminderung auf Bevölkerungsebene. Die künftige Wirkung dieser Produkte wird davon abhängen, wie die Regierungen ihre Vermarktung, Preisgestaltung und Verfügbarkeit regeln - und ob die Politik das vorrangige Ziel der öffentlichen Gesundheit und nicht das Wachstum der Industrie verfolgt.