WHO warnt vor niedrigen Alkohol- und Zuckersteuern, die globale Gesundheitsrisiken fördern

Die Weltgesundheitsorganisation hat heute zwei Berichte veröffentlicht, in denen sie davor warnt, dass Alkohol und zuckerhaltige Getränke aufgrund einer schwachen Steuerpolitik in vielen Ländern zu erschwinglich bleiben. In den Berichten wird hervorgehoben, dass Wein in etwa 25 Ländern nach wie vor nicht besteuert wird und dass 42 Prozent der europäischen Länder keine Alkoholsteuer auf Wein erheben. Die WHO drängt die Regierungen, die Steuern auf Alkohol und zuckergesüßte Getränke zu erhöhen und neu zu gestalten, da niedrige Preise zu höheren Krankheits- und Verletzungsraten und höheren Gesundheitskosten beitragen.

Die Berichte wurden in Genf veröffentlicht und machen darauf aufmerksam, dass in vielen europäischen Ländern Wein und alkoholfreie zuckerhaltige Getränke oft nicht zusätzlich besteuert werden. Nach Ansicht der WHO ermöglicht diese Situation, dass schädliche Produkte billig bleiben, während die Gesundheitssysteme durch vermeidbare Krankheiten und Verletzungen einem wachsenden finanziellen Druck ausgesetzt sind. Die Organisation weist darauf hin, dass der Konsum dieser Produkte, insbesondere bei Kindern und jungen Erwachsenen, zu Fettleibigkeit, Diabetes, Herzkrankheiten, Krebs und Verletzungen führt.

Einem der Berichte zufolge werden im Jahr 2020 weltweit mehr als 740.000 neue Krebsfälle mit dem Alkoholkonsum in Verbindung gebracht. Etienne Krug, Direktor der WHO-Abteilung für soziale Determinanten der Gesundheit, sagte heute, dass billiger Alkohol zu Gewalt, Verletzungen und Krankheiten führt. Während die Industrie von niedrigen Steuern profitiere, trage die Öffentlichkeit die gesundheitlichen Folgen und die Gesellschaft die wirtschaftlichen Kosten.

In den meisten Ländern gibt es bereits irgendeine Form von Alkoholsteuer, doch sind diese nach Ansicht der WHO oft zu niedrig oder schlecht konzipiert. Die Steuern werden häufig nicht an die Inflation angepasst, wodurch Alkohol im Laufe der Zeit relativ billiger wird. Im Durchschnitt machen die Steuern 20,9 Prozent des Einzelhandelspreises für Bier und 28,4 Prozent für Spirituosen aus. Wein ist eine bemerkenswerte Ausnahme: 42 Prozent der europäischen Länder besteuern ihn überhaupt nicht. Deutschland gehört zu diesen Ländern; seine Alkoholpreise sind 14 Prozent niedriger als der europäische Durchschnitt, nur in Italien sind sie noch günstiger.

Trotz des Rückgangs des Alkoholkonsums in den letzten zehn Jahren und des wachsenden Interesses an Trends wie dem "trockenen Januar" steht Alkohol nach wie vor im Mittelpunkt vieler gesellschaftlicher Veranstaltungen in Deutschland. Im Jahr 2022 konsumierten die 15-Jährigen und Älteren im Durchschnitt 11,2 Liter reinen Alkohol pro Person - das entspricht etwa 448 Halblitergläsern Bier.

Deutsche Gesundheitsorganisationen fordern seit langem höhere Steuern auf Alkohol und Tabak sowie die Einführung einer Zuckersteuer. Das deutsche Finanzministerium lehnt den Vorschlag einer Zuckersteuer jedoch derzeit ab.

Der Generaldirektor der WHO, Tedros Adhanom Ghebreyesus, sagte heute auf einer Pressekonferenz, dass Gesundheitssteuern zu den wirksamsten Instrumenten der Gesundheitsförderung und Krankheitsprävention gehören. Durch die Erhöhung der Steuern auf Produkte wie Tabak, zuckerhaltige Getränke und Alkohol könnten die Regierungen den schädlichen Konsum eindämmen und gleichzeitig Mittel für wichtige Gesundheitsdienste aufbringen.

Die WHO sieht auch noch Raum für Verbesserungen bei der Besteuerung von zuckerhaltigen Getränken weltweit. Mindestens 116 Länder erheben Steuern auf gesüßte Getränke - vor allem auf Erfrischungsgetränke -, aber diese Steuern betragen im Durchschnitt nur zwei Prozent des Produktpreises. In Europa erheben nur 21 Länder zusätzliche Steuern auf gesüßte Getränke; Deutschland ist nicht darunter. Länder mit niedrigem Einkommen besteuern gesüßte Getränke eher als wohlhabendere Länder.

In den meisten Ländern, die gesüßte Getränke besteuern - 77 Prozent - wird auch Mineralwasser besteuert. Die WHO stellt fest, dass dies problematisch ist, weil Sprudelwasser als gesündere Alternative zu Limonaden oder Fruchtsäften gilt. Gesüßte Molkereiprodukte, trinkfertige Kaffees und Fruchtsäfte werden kaum besteuert.

Mit ihrer "3 by 35"-Initiative will die WHO die realen Preise für Tabak, Alkohol und zuckerhaltige Getränke bis 2035 durch Besteuerung um mindestens 50 Prozent anheben. Die Organisation schätzt, dass dies in den nächsten zehn Jahren weltweit zusätzliche öffentliche Einnahmen in Höhe von 1 Billion Dollar generieren könnte.

Die jüngste Aufforderung der WHO folgt auf einen Bericht über die Risiken des Tabakkonsums aus dem vergangenen Jahr. Die heutigen Berichte unterstreichen den Standpunkt der Organisation, dass höhere Verbrauchssteuern auf Alkohol und zuckerhaltige Getränke unmittelbare Auswirkungen auf die Erschwinglichkeit und die Konsummuster weltweit haben könnten - und in vielen Ländern in naher Zukunft zu politischen Veränderungen führen könnten.