Weinindustrie befürchtet Steuererhöhung in Großbritannien

Am 30. Oktober wird die britische Finanzministerin Rachel Reeves ihren ersten Haushaltsplan vorlegen, und die Weinindustrie ist besorgt über mögliche Änderungen bei der Alkoholsteuer. Derzeit wird die Verbrauchssteuer auf alle Weine mit einem Alkoholgehalt zwischen 11,5 % und 14,5 % nach einem vereinfachten System berechnet, das letztes Jahr während der Amtszeit der konservativen Regierung eingeführt wurde. Ab dem 1. Februar 2025 soll diese Maßnahme jedoch abgeschafft und ein einziger Steuersatz durch ein System von bis zu 30 verschiedenen Sätzen ersetzt werden, die sich nach dem Alkoholgehalt der einzelnen Weine richten.

Derzeit beträgt die Steuer 2,67 £ pro Flasche für Weine mit einem Alkoholgehalt von 11,5 % bis 14,5 %. Mit der bevorstehenden Änderung würde ein Wein mit 14,5 % Alkoholgehalt 3,09 Pfund Steuern kosten. Miles Beale, Geschäftsführer des britischen Wein- und Spirituosenhandelsverbandes (WSTA), erklärte, dass die vorherige Regierung trotz der anfänglichen Einführung der vereinfachten Maßnahme wenig Interesse daran gezeigt habe, diese dauerhaft beizubehalten. Nun besteht die Hoffnung, dass die neue Regierung dies überdenkt, da die Beibehaltung des derzeitigen Systems zur Verringerung des Verwaltungsaufwands beitragen und sowohl den britischen Unternehmen als auch den Verbrauchern zugute kommen würde.

Die Änderungen erfolgen nach der größten Erhöhung der Alkoholsteuer seit fast 50 Jahren, die im August 2023 in Kraft trat. Damals wurde die Steuer auf eine Flasche stillen Weines mit einem durchschnittlichen Alkoholgehalt von 12,5 % vol. um 20 % bzw. 0,44 £ erhöht, während die Steuer auf eine Flasche Schaumwein mit 12 % vol. um 0,19 £ gesenkt wurde. Jüngste Zahlen der britischen Steuerbehörde HMRC (HM Revenue and Customs) zeigen, dass die Alkoholverkäufe seit der Steuererhöhung zurückgegangen sind und die Staatskasse zwischen September und August im Vergleich zum Vorjahr 1,3 Milliarden Pfund (10 % weniger) eingenommen hat. Diese Zahl ist vergleichbar mit den Einsparungen, die durch die Winterheizungsbeihilfe erzielt wurden.

Das neue System der Alkoholspannen würde in erster Linie Getränken mit geringerem Alkoholgehalt zugute kommen, was die Weinindustrie direkt betrifft. Nicola Bates, Geschäftsführerin von Wine GB, dem Verband, der die Weinindustrie in England und Wales vertritt, erklärte, dass die Einführung von ABV-Bandbreiten für die Steuerberechnung die Situation für Weinerzeuger verkompliziert. Der niedrigste Schwellenwert für einen ermäßigten Steuersatz liegt bei 8,5 % Alkoholgehalt, ein Wert, der nach Angaben der Internationalen Organisation für Rebe und Wein (OIV) unter der Grenze liegt, ab der ein Produkt als Wein bezeichnet werden kann. Das bedeutet, dass ein Erzeuger, der versucht, einen Wein mit einem Alkoholgehalt von weniger als 8,5 % herzustellen, diesen weder im Vereinigten Königreich noch international als Wein vermarkten darf.

Einige englische Weinerzeuger glauben, dass dies zu ihren Gunsten sein könnte. Britische Weine haben in der Regel einen niedrigeren Alkoholgehalt als Importweine, so dass eine niedrigere Steuer dazu führen könnte, dass diese Produkte preislich konkurrenzfähiger und für die Verbraucher attraktiver werden. Für Importeure von Weinen mit höherem Alkoholgehalt würden die neuen Vorschriften jedoch unweigerlich zu höheren Preisen führen. Führende Weinhändler im Vereinigten Königreich, wie Majestic, Laithwaites, The Wine Society und Cambridge Wine Merchants, haben ihre Kunden bereits vor möglichen Preiserhöhungen gewarnt, falls diese Änderungen umgesetzt werden. In einer E-Mail an ihre Kunden vom 4. Oktober wiesen die Cambridge Wine Merchants darauf hin, dass die Regierung ein einfacheres und gerechteres Steuersystem schaffen wolle, dass das vorgeschlagene System in Wirklichkeit aber komplexer und kostspieliger sei. Die Unternehmen schätzen, dass sie sechsstellige Beträge investieren müssten, um die für die Verwaltung des neuen Konzepts erforderlichen Systeme zu entwickeln, wobei die laufenden Verwaltungskosten jährlich einen ähnlichen Betrag erreichen.

Die WSTA hat sich dafür eingesetzt, dass die Vereinfachungsmaßnahme dauerhaft eingeführt wird, aber bisher gibt es keine Anzeichen dafür, dass die Regierung dies zu tun gedenkt. Beale warnte, dass die Alkoholhersteller besorgt sein sollten, da frühere Regierungsprognosen die Auswirkungen von Steuererhöhungen auf die Nachfrage nicht berücksichtigt hätten. Dieses Jahr hat eindeutig gezeigt, dass die Verbraucher sehr empfindlich auf Preiserhöhungen reagieren, und der Rückgang der Alkoholverkäufe hat zu geringeren Steuereinnahmen für den Fiskus geführt. Wenn es der Regierung wirklich um den Schutz der öffentlichen Ausgaben geht, sollte sie ihr Prognosemodell überdenken und ein Einfrieren der Steuersätze in Betracht ziehen.

Nicola Bates stellte fest, dass Wein im Vergleich zu anderen alkoholischen Produkten ungleich behandelt wird. Während das Vereinigte Königreich sowohl auf importierte als auch auf lokal produzierte Weine Steuern erhebt, besteuern die meisten weinproduzierenden Länder in Europa keine innerhalb ihrer Grenzen hergestellten Weine. So erheben beispielsweise 10 europäische Länder keine Steuern auf lokal hergestellte Schaumweine und 15 Länder besteuern keine inländischen Stillweine. Wine GB fordert die Regierung auf, die Wettbewerbsbedingungen anzugleichen, damit englische und walisische Weine auf dem Markt fair konkurrieren können.

Die WSTA fordert außerdem ein Einfrieren der aktuellen Alkoholsteuersätze für mindestens zwei Jahre und die Bestätigung der Abschaffung der Stempelsteuerregelung für Spirituosen, eine Änderung, die die vorherige Regierung im März dieses Jahres versprochen hatte. Eine weitere Steuererhöhung ist zwar nicht ausgeschlossen, wird aber erst bei der Bekanntgabe des Haushalts feststehen. Rachel Reeves hat mögliche Erhöhungen in Erwägung gezogen, und die WSTA rät denjenigen, die von diesen Änderungen betroffen sind, sich an ihre örtlichen Vertreter zu wenden, um ihre Besorgnis über die Auswirkungen auf ihre Unternehmen zum Ausdruck zu bringen. Laut Bates haben sich die bisherigen Erhöhungen bereits negativ ausgewirkt, wie die Mindereinnahmen in Höhe von 1,3 Milliarden Pfund für das Finanzministerium und der Rückgang von 238 Millionen Pfund speziell bei der Weinsteuer zeigen.

Die Kanzlerin wird diese Faktoren bei der Vorlage ihres Haushaltsplans berücksichtigen müssen, da eine weitere Steuererhöhung nicht nur negative Auswirkungen auf die Branche, sondern auch auf die Finanzen des Landes haben könnte.