英国のパブ団体、予算案前にパブ向けVATを10%へ引き下げるよう英政府に要請

英国の British Institute of Innkeeping は、10月28日の予算案発表を前に、すべてのパブ売上にかかる付加価値税（VAT）を10%に引き下げるよう英国政府に求めた。多くの事業者が長時間働きながらほとんど利益を上げていないとし、税負担が再び増えればさらなる閉店が続く可能性があると警告している。

業界団体は、会員を対象とした調査で業界全体に引き続き財務上の圧力がかかっていることが示されたことを受け、スティーブ・オルトン最高経営責任者（CEO）がキア・スターマー首相とレイチェル・リーブス財務相に送った書簡でこの主張を展開した。団体によると、オルトン氏が取引面では好調な夏だったと述べたにもかかわらず、1月から8月の間に利益を上げたと答えたパブは25%にとどまった。

同じ調査では、現在の税負担の合計が維持されれば、回答者の20%が閉店を見込んでいることも分かった。税が再び引き上げられれば、その数字は40%に上昇するとBIIは述べた。オルトン氏は、現在の圧力が、全国の町や都市、村で経済的・社会的役割を果たす事業への投資を妨げていると主張した。

同氏は、人件費、エネルギー料金、そして不公平だとする累積課税が、地域社会が頼る事業を損なっていると述べた。また、パブで使われる1ポンドのうち約40%が現在は財務省に渡っており、その水準が雇用、改装、地元サプライヤーへの支出を抑制しているとも述べた。

BIIによると、会員はVATが下がれば迅速に対応するという。調査では、すべてのパブ売上に対するVATが10%に引き下げられれば、回答者の75%が自社事業に投資すると答えた。さらに62%がスタッフの勤務時間を増やしてチームを拡大するとし、50%が地元サプライヤーへの発注を増やすと回答した。

この問題は飲料業界にとっても広範な意味を持つ。VATは、パブが請求する価格や、店内消費向けに販売されるビール、ワイン、スピリッツの利幅に直接影響するためだ。税率が下がれば、事業者の負担軽減、顧客需要の下支え、そして醸造所、ワイナリー、蒸留所、その他のサプライヤーへ流れる受注の維持につながる可能性がある。閉店が続けば、その影響は逆に働き、オン・トレードの販売拠点を減らすことになるかもしれない。

オルトン氏は、政府は予算案でパブに、VAT税率10%を中核とする公平な扱いを与えるべきだと述べた。税制がその余地を与えれば、事業者は投資し、チームを拡大し、近隣の企業への支出を増やす用意があるという。同氏はまた、長年親しまれてきたパブを失えば、地域の雇用が失われ、サプライヤーへの支援が減り、人々を地域でつなぐ場も少なくなると警告した。

この働きかけは、ホスピタリティ業界全体で #VATsTheProblem キャンペーンへの支持が広がり続ける中で行われた。BIIによると、複数の業界関係者が支持するこのキャンペーンは、署名数がほぼ39万に達した。また、キャンペーンを通じて組織された別の公開書簡には、業界向けの低いVAT税率を求める800を超える事業者が署名している。

この新たな働きかけは、ホスピタリティ事業者が秋の財政声明に備える中、政府への圧力を一段と強めている。パブグループや業界団体は数か月にわたり、消費支出がまだらな状況にある中で、同業界が賃金コスト、エネルギー費、債務、税負担が重なる厳しい組み合わせに直面していると訴えてきた。BIIの書簡は、VAT減免を、既存店舗を守りつつ、採用や設備投資への支出を引き出す手段として位置づけている。

政府は現時点で、パブ向けVAT政策の変更をまだ発表していない。当面、事業者は、取引がしばしば一段と難しくなり、固定費が高止まりする寒い季節に入るにあたり、予算案の行方を注視している。