WSU研究者、早霜でブドウ樹の回収可能な養分が約50％失われると判明

ワシントン州立大学の研究者らは、ブドウ畑の葉、休眠期に除去される枝、そして気象条件が、ブドウ樹がシーズンをまたいで失う養分の量にどう影響するかを調べている。この研究は、栽培者がより正確な施肥予算を組み、養分をより効率的に使ううえで役立つ可能性があるという。

この研究が狙うのは、ブドウ畑にとって基本的だがコストのかかる問いだ。翌年に向けて、樹の養分供給のどれだけが植物内に蓄えられており、どれだけが樹が回収する前に失われてしまうのか。WSUによると、この答えは生産コストと果実品質の両方に関わる。栽培者は、健全な樹を維持するのに十分な肥料を確保しつつ、必要以上に支出したり、植物が効果的に利用しない養分を施したりしないようにする必要があるからだ。

ワシントン州立大学のマルクス・ケラー博士は、ブドウ樹は幹、根、その他の恒久器官に蓄えられた養分の備蓄に大きく依存していると述べた。これらの備蓄は、根が土壌から養分を再び吸収できるほど樹冠が十分に大きくなる前の、翌生育期の初期に決定的な役割を果たす。

ケラー氏は、この仕組みを銀行口座になぞらえ、新梢の伸長を支えるのに十分な残高が必要だと述べた。ブドウ樹が土壌から養分を吸収し始めるのは、通常、樹冠が新梢1本あたり約5～6枚の葉を展開してからだという。それまでは、その年の最初の葉は、ほぼすべて前年に蓄えられた養分によって作られる。

そのため、生育期の終わりが特に重要になる。平年であれば、葉は徐々に色づいて落葉し、樹は葉から養分を引き戻して、落葉前にそれを予備組織へ再循環させる時間を得る。しかしケラー氏によれば、寒波が早すぎると、その過程は中断される。

同氏は、早霜や急激な気温低下により、葉が11月に近い晩秋に自然に落ちるのではなく、9月に凍結して落ちてしまうことがあると述べた。そうなると、樹は本来回収できたはずの養分のかなりの部分を失う可能性がある。ケラー氏によれば、その損失は、平年の季節条件下なら樹が保持できたかもしれない養分のおよそ50％に達しうるという。

こうした損失は翌年に持ち越される可能性がある。早霜の発生が繰り返されると、栽培者はブドウ樹に養分欠乏が現れ始めるのを見るかもしれないと、ケラー氏は述べた。その場合、葉を失う前に植物が回収できなかった分を補うため、翌春にはより多くの肥料が必要になる可能性があるという。

この研究は、養分が除去される別の要因として、剪定時に切り落として圃場から持ち出す休眠枝も指摘している。剪定は通常のブドウ畑管理だが、枝を除去することは、その植物組織に残っている養分も取り除くことになる。早期落葉による養分損失と合わせると、その総合的な影響は、土壌分析や標準的な施肥プログラムだけに着目している栽培者が想定する以上に、ブドウ畑の養分バランスを変えうる。

WSUの研究者らは、この結果がブドウ畑の養分管理に対するより広い視点を支持すると述べている。施肥を春の単一の判断として扱うのではなく、ブドウ樹の年間サイクル全体を見るアプローチだ。そこには、季節後半の葉の保持、霜害の発生時期と深刻さ、そして冬季剪定で圃場からどれだけの植物体が取り除かれるかに注意を払うことが含まれる。

この研究は、多くの地域で栽培者がより予測しにくい気象パターンに直面している中で行われた。ブドウ畑にとって、秋の寒さの訪れ方の変化は、樹が次のシーズンに持ち越す養分資本の量に直接影響しうる。休眠に入る時点で備蓄が弱い樹は、春の立ち上がりが遅れ、外部からの養分投入への依存が高まる可能性がある。

その影響は農場管理にとどまらない。安定したブドウ供給に依存するワイナリーや飲料部門の他の分野にとっても、より良い養分計画は、ブドウ畑がコストを管理し、果実品質をより一貫して維持する助けになる可能性がある。早い寒波の影響を受けやすい地域では、より正確な養分損失の推定が、長期的なブドウ畑の健全性を支え、不必要な肥料使用を減らす意思決定にも役立つ可能性があり、運営費や持続可能性目標にも影響を及ぼしうる。

ワシントン州立大学は、この研究の目的は、養分損失がいつ、どのように起こるのかについて栽培者により明確な見通しを与え、慣例的なスケジュールだけに頼るのではなく、実際の樹の必要に合わせて施肥プログラムを調整できるようにすることだと述べた。ケラー氏は、落葉の時期がその計算の核心だと述べた。秋に葉が早く凍結して落ちるほど、翌春に栽培者が施用しなければならない肥料は、樹が蓄える機会を得られなかった養分を補うために多くなる可能性があるからだ。