フランス、シャトーヌフ・デュ・パプのワイン詐欺疑惑で180万ユーロ超の資産を差し押さえ

フランス国家憲兵隊は木曜日、保護原産地呼称「シャトーヌフ・デュ・パプ」を付して販売されたワインをめぐる詐欺疑惑で、アルプスのリゾート地ムジェーヴのシャレーを含む180万ユーロ超の資産を差し押さえたと発表した。

捜査当局によると、オクシタニー地域圏を拠点とする生産者兼ワイン商が、監督機関に679ヘクトリットルのワインを隠し、その後、仲介業者を通じて偽のシャトーヌフ・デュ・パプ呼称で販売したという。ワインは当局によると、2020年から2022年までの収穫分だった。

シャトーヌフ・デュ・パプは、ローヌ渓谷南部を代表する著名な呼称の一つだ。ブドウ畑はフランス南東部ヴォクリューズ県にあり、その名称はフランスおよび欧州連合（EU）の原産地呼称保護制度によって保護されている。この制度は、ワインの産地と生産方法を保証することを目的としている。

今回の事件で問題となった量は、呼称の通常の生産規模と比べると限られていた。シャトーヌフ・デュ・パプのAOP（原産地呼称保護）はAFPに対し、捜査対象となった量は、過去10年間の同呼称の年間平均生産量9万ヘクトリットルに比べて少ないと説明した。一方、当局によると、疑惑の手口によりワインを本来の価値より大幅に高く販売できたため、得られた利益は非常に大きかったという。

国家憲兵隊は声明で、この事件で使われた手法により、ワインの本来の価値の14倍にあたる収益が生じた可能性があると述べた。捜査当局によると、この利益は詐欺疑惑の中心的な要素だった。

捜査はエロー県のペズナス国家憲兵隊が主導し、経済・雇用分野の監督を一部担うフランス政府の地域機関、Dreets Occitanieのワイン・蒸留酒捜査部門と連携して進められた。その結果、国家憲兵隊が犯罪に関連する資産と説明する180万ユーロ超が差し押さえられた。

当局によると、差し押さえにはオート＝サヴォワ県ムジェーヴの評価額約160万ユーロのシャレーに加え、22万ユーロ超の金融投資が含まれる。国家憲兵隊は、疑惑の手口に結び付く収入のかなりの部分が個人的な目的に使われたと述べた。捜査当局は、高級車と競技用障害飛越馬の購入に加え、特にぜいたくな生活ぶりを指摘した。

国家憲兵隊によると、この事件は近くベジエ司法裁判所で審理される見通しだ。フランス当局は、容疑や関係者の身元について、これ以上の詳細を直ちには公表しなかった。

原産地呼称の価値というワイン取引の重要な保護策に関わる事件だけに、南フランスを越えて関心を集める可能性がある。実際、流通業者、小売業者、輸入業者、消費者は、ワインがラベルに記された産地や基準に適合していることの基本的な保証として、呼称規則に依拠することが多い。その仕組みが損なわれれば、被害は一つの生産者や一件の取引にとどまらない可能性がある。

飲料業界、とりわけ高級ワイン分野では、この事件を機に、ブドウ畑から販売に至るまでのトレーサビリティーと書類管理への注目が高まる可能性がある。呼称規則を順守する生産者は、価格、評判、輸出への信頼性を守るため、こうした制度に依存している。買い手にとっても、法務・商取引上のリスクを抑える手段となる。したがって、シャトーヌフ・デュ・パプのような著名な名称をめぐる呼称の偽装疑惑は、問題となった量が同呼称の総生産量に占める割合は小さくても、市場の管理体制への懸念を広げる可能性がある。

フランスのワイン呼称は、商業面と文化面の両方で長年にわたり重要な役割を担い、規制機関や業界団体による監視を受けてきた。近隣地域の一般的なワインや知名度の低いワインより大幅に高い価格が付くことのある、格式の高い呼称では特にそうだ。捜査当局は今回、価格差が詐欺疑惑の重要な動機だったとみている。

当局の説明によると、問題のワインは単に行政上の曖昧な領域に置かれていたのではなく、管理機関の目から意図的に隠された後、使用資格のない保護名称を付して販売された。裁判で疑惑が立証されれば、最上級の呼称が利用された場合、比較的少量のワインでも大規模な詐欺につながり得ることを示す事例となる。

国家憲兵隊の発表では、偽のラベルを付けたワインが最終的にどこで販売されたのか、また輸出市場に流通したのかは明らかにされていない。今後、追加の差し押さえや新たな容疑者が出る可能性についても言及はなかった。現時点では司法手続きが続いており、捜査当局は事実関係の解明から、ベジエでの審理を前にした資産回収へと進んでいる。