Liberty Justice Center、カナダ産酒類の輸入制限を巡る提訴準備を否定

Liberty Justice Centerは、米国によるカナダ産酒類の大半に対する輸入制限を巡り、同団体が訴訟を準備しているとした最近の報道について、その正確性に異議を唱えた。原告がまだ見つかっていないため、提訴の準備は進めていないとしている。

Liberty Justice Centerの広報責任者Neil Straussは月曜日、Vineturに電子メールを送り、10月10日付の記事が、同団体は今月後半にSection 338に基づく関税訴訟を起こす準備をしていると伝えたのは誤りだと述べた。Straussは報道に「衝撃を受けた」と書き、記事の訂正または削除を求めた。

Straussによると、記事を読んだ後、Wine & Spirits Shippers Associationに連絡したところ、同協会は、Liberty Justice Centerが今月後半またはそれ以降にSection 338に基づく訴訟を起こすと伝える連絡を一切していないと説明したという。同協会は、法務団体がSection 338に関する案件の依頼者候補を探しているとする別のメッセージを流していたとStraussは述べた。Straussの説明では、この違いは重要だ。依頼者を探すことと、提訴に向けて訴訟を準備することは同じではないからだ。

Straussは、同団体が今も原告を探しているという事実は、現在、訴訟の提起を準備していないことを示していると述べた。米国の訴訟では通常、当事者適格を立証し、裁判所での手続きに進むために原告が必要となる。支援団体は、特に問題となっている政策の影響を受けた企業や個人を代理する意向がある場合、訴訟に進める段階になる前に、主張の可能性を検討することが多い。Straussのメッセージからは、Liberty Justice Centerがこの案件について、そうした初期段階にあると認識していることがうかがえる。

「記事を修正するか、全面的に削除していただきたい」とStraussは電子メールに記した。また、今後、同団体の計画について報じる際には、事前に同団体にコメントを求めるべきだとも述べた。連絡を受けていれば、掲載前に問題を指摘していただろうと付け加えた。

電子メールには、Liberty Justice Centerが近く原告を見つけられると見込んでいるか、あるいは将来的な提訴をなお目指しているかについての説明はなかった。また、カナダ産酒類の輸入に関係するSection 338に基づく訴訟の可能性に触れる以上の、検討中の主張の内容についての詳しい説明もなかった。Section 338は、外国による米国の商取引への差別的な扱いを対象とする、米国貿易法の中でもほとんど適用されていない規定だ。

今回の見解の相違は、法的な選択肢を検討する段階と、提訴の準備が整った段階との違いを巡るものとみられる。訴訟が準備されているとの報道は、依頼者候補を探しているとの告知よりも、はるかに進展した段階にあるとの印象を与えかねない。Straussのメッセージによると、Liberty Justice Centerは、先の記事がその一線を越え、まだ暫定的な取り組みを、提訴間近の法的措置として伝えたと考えている。

この点について、メッセージはWine & Spirits Shippers Associationから確認を得たとしているが、月曜日に確認した資料には同協会の独立した声明は含まれていなかった。現時点で、Straussの電子メールがこの件に関する法務団体の立場を示す、最も明確な公の説明となっている。その内容によれば、同センターは、提訴日を決めたことも、Section 338に基づく訴訟を裁判所に持ち込むため積極的に準備していることも否定している。

当初の報道は、カナダ産酒類に対する米国の輸入制限を巡り、同センターが異議を申し立てる見通しだと伝えていた。Straussは政策全般の問題について詳しく論じず、検討中の法的主張が変わったかどうかにも触れなかった。異議は根底にある貿易問題ではなく、取り組みの進捗状況に向けられていた。同センターの計画を、提訴に向けて準備中の案件と表現したことが問題であり、実際には訴訟を起こせる当事者を探し続けている段階だと述べた。

Liberty Justice Centerの回答は、依頼者候補への初期段階の働きかけを、提訴が差し迫っている証拠として扱うと、法的な取り組みの進捗状況がいかに誇張されやすいかを浮き彫りにしている。Straussのメッセージは、今後の報道ではこの違いを反映するよう同団体が求めていること、また自らの活動に関する報道についてコメントする用意があることを明確にしている。