オレゴン州立大、2027年に新たな研究用ブドウ園を設置 うどんこ病耐性品種を検証

オレゴン州立大学は2027年春、オレゴン州モンローにあるウッドホール・ヴィンヤードで、ワイン用ブドウの新たな研究区画の植栽を始める計画だ。研究者は、うどんこ病への耐性を高めるために育種された新しい品種が、ワインの品質についても生産者の基準を満たせるかを検証する。

9月1日に同ヴィンヤードで開かれた一般公開イベントで概要が示され、今週オレゴン州立大学エクステンション・サービスが詳細を発表した新たな植栽には、赤ブドウと白ブドウの両方が含まれる見通しだ。追加の苗木は2028年に届く予定。研究は、オレゴン州立大学農学部の教授で、同大学エクステンション・サービスのブドウ栽培専門家を務めるとともに、オレゴン・ワイン研究所の中核教員でもあるパティ・スキンキス氏が主導する。

オレゴン州立大学によると、試験では改良型ワイン用ブドウ品種に焦点を当てる。これは、ワインの品質に関わる特性と、病害や環境ストレスへの耐性を組み合わせるために育種されたブドウを指す。ウッドホールで主な対象とする病害は、一般的なヴィンヤードの問題で、殺菌剤の繰り返し散布が必要になることもあるうどんこ病だ。

スキンキス氏によると、オレゴン州の生産者から病害抵抗性の強いブドウについて尋ねられることが増え、こうした品種への関心はここ数年で高まってきた。同氏は国内各地の研究者に連絡を取り、ワインの品質と栽培現場の両面で有望な系統を探した。その結果、約40品種の候補が挙がり、オレゴン州の気候、苗木の供給状況、検疫規則を踏まえて絞り込んだ。

ウッドホールでの研究は、同地ですでに長年続いているヴィンヤード調査と、ジャクソン郡のサザン・オレゴン研究・エクステンション・センターで行われている関連の改良品種試験に加わる。オレゴン州立大学によると、新たな研究区画は、抵抗性を高めるために育種されたブドウが、オレゴンの生産者が求めるワインの品質を保ちながら、栽培に必要な労力や資材を減らせるかという、実務的な問いに答えることを目的としている。

この問いはヴィンヤードの外にも影響を及ぼす。品種が良好な成績を上げれば、ワイナリーは将来的に、果実の品質を維持しながら殺菌剤やその他の投入資材の使用を減らす選択肢を増やせる可能性がある。コスト抑制や気候変動の圧力への適応、有機、ビオディナミ、その他の低投入型ワインづくりに取り組む生産者にとって、利点となり得る。

オレゴン州立大学によると、スキンキス氏は「ワインの品質が良く、病害への抵抗性がより高い品種を求めています。病害抵抗性が十分でないなら、ピノ・ノワールやシャルドネを栽培すればよいのです」と話した。

9月1日の一般公開イベントは、今後の植栽だけを扱うものではなかった。生産者やヴィンヤード管理者は、台木、灌漑制限、樹の成長、剪定に関する既存の研究も間近で見ることができた。これらはいずれも果実の収量や成分に影響する。業界関係者は試験区画を歩き、オレゴンの条件下で、特に灌漑がほとんど、あるいはまったくない場所で、異なるブドウ樹の組み合わせがどう育つのかを尋ねた。

イベントの中心の一つは、1997年にウッドホールに植えられたピノ・ノワールの台木試験だった。台木とは、根を含むブドウ樹の下部で、果実をつける品種を接ぎ木する部分を指す。台木の違いは、樹勢、水の利用、養分の吸収、収量に影響し得る。ウッドホールのプロジェクトでは、複数の台木にピノ・ノワールを接ぎ木した樹と、自根で育つ樹を比較している。

オレゴン州立大学によると、このヴィンヤードでは少なくとも19年間、無灌漑で栽培が続けられており、定期的な灌漑を行わずに成熟した樹がどう育つかを研究する貴重な機会となっている。現地では長年にわたり管理が続いていたものの、当初の研究者が大学を離れた後、集中的なデータ収集は中断していた。2018年にオレゴン州のワイン用ブドウ生産者が台木を研究の優先課題に挙げたことを受け、スキンキス氏が調査を再開。データ収集は2019年に再開され、2020年に規模が拡大した。

研究者は剪定枝の重量、樹冠の成長、収量、房の数と重量、果粒数、果実の成分、樹体と果実の窒素量を測定している。スキンキス氏によると、台木がカリウム、酸度、pH、窒素にどう影響するかも調べており、これらは醸造上の判断やワインのスタイルに影響する要素だ。

一般公開イベントで同氏は、台木による明確な違いを指摘した。5BBと1103の台木を使った樹は、比較的水ストレスが低い一方で、樹冠が特に大きくなった。この結果は、樹冠が大きいほど必ずストレスも高まるという考えに疑問を投げかける。スキンキス氏によると、これらの樹は同程度の負荷を受けていないため、より大きく成長できる。ただし、樹勢が強いことが常に有利とは限らない。5BBは樹勢が強くなりすぎて、条件によっては結実に悪影響が出ることもあるという。

これに対して、ウッドホールではRiparia Gloireの樹は小ぶりながら、かなりの水ストレスを示した。別の台木である4453は、試験で樹勢が比較的弱い選択肢の一つであり続けている。オレゴン州立大学によると、125AAは剪定枝の重量、樹の大きさ、収量がいずれも上位に近い。

スキンキス氏は来場者に、台木を単に「樹勢が強い」「樹勢が弱い」と分類するのではなく、追加の灌漑やその他の投入資材の必要を減らせるよう、台木をヴィンヤードの立地に合わせることが目標だと説明した。乾燥した条件や予算の制約のもとで栽培地をどう管理するか、生産者が検討する際、この考え方は一段と重要になる可能性がある。

一般公開イベントでは、生産者から寄せられた、異なる剪定方法に対する樹の反応についての質問をきっかけに始まった、ピノ・ノワールの別の剪定試験も紹介された。試験では、一般的な結果母枝剪定と、長梢の短梢剪定、1芽の短梢剪定、最小限の剪定または無剪定を比較している。また、植栽間隔を2種類設け、間隔と剪定方法がどのように相互作用するかを調べている。

スキンキス氏は3月19日、芽吹きの時期にこれらの処理区を設けた。同氏は無剪定の樹の芽吹きが遅れると予想していたが、結果は逆だった。剪定しなかった樹のほうが、早く芽を伸ばし始めた。

シーズンが進むにつれ、剪定を最小限にした樹は樹冠が密になり、着果量も増えた。また、葉が黄色くなり始め、枝先の成長がより早く止まった。スキンキス氏は、これは多くの果実が樹の資源に大きな負荷をかけたことを反映している可能性があると話した。

オレゴン州立大学によると、試験中もヴィンヤードでは通常の防除散布を続けた一方、可能な範囲でその他の管理作業を減らした。枝かきは、従来の結果母枝剪定を行った区画を除いて実施せず、樹を管理できる状態に保つため、限定的な新梢誘引と摘心を行った。

来季に向けて、まだ決まっていない点が一つある。スキンキス氏は、剪定を最小限にした樹を2027年に従来の管理に戻し、どの程度容易に仕立て直せるかを調べるか、あるいは処理をもう1年続けるかを検討している。同氏によると、より大きな問いは、最小限の剪定が主にヴィンヤードを乱雑にするのか、それとも樹の生育に長期的な影響も及ぼすのかということだ。

一般公開イベントには、オレゴン州のヴィンヤードで直接働く人々も参加した。その一人、アックリー・ブランズのブドウ栽培専門家ベッキー・シーフェルバイン氏は、スキンキス氏と畝を歩きながら、灌漑、台木と品種の組み合わせ、将来の栽培条件のもとで台木の選択がどう持ちこたえるかについて質問した。同氏はオレゴン州立大学に、ブドウ栽培の知識を継続的に深めるため、エクステンションの会合や現地イベントに参加していると話した。

こうしたやり取りは、大学の戦略の一端を示している。オレゴン州立大学は、研究をデータ表や学会発表にとどめず、現地イベントを通じて生産者が試験区画の中に立ち、樹の反応を比較し、その知見を商業用ヴィンヤードに結び付けられるようにしている。今後設けられる改良品種の研究区画も、ワイン業界にとって重要な別の課題にこの手法を広げる見込みだ。すなわち、病害抵抗性のあるブドウが、醸造や試飲に使える果実を実らせるまでに成熟した後、市場性のあるワインとヴィンヤードのコスト削減の両立を支えられるかという課題である。