オズボーン、100年以上前のシェリー樽で熟成した初の「カルロスI」ウイスキー発売

オズボーンは「カルロスI」シリーズをブランデー・デ・ヘレス以外にも広げ、「カルロスI シングルモルト」を発売した。同社を代表する歴史あるブランドの名を冠したウイスキーは初めてとなる。今回の発売は、これまで「カルロスI」の製品群になかったカテゴリーへの参入を示すもので、シェリー酒やブランデーの熟成で培ってきた長年の経験をウイスキー市場に生かす取り組みでもある。

新商品はスペイン産モルト100％を使用し、カディス県エル・プエルト・デ・サンタ・マリアにあるオズボーンの熟成貯蔵庫と深く結びついている。同社によると、シングルモルトウイスキーの個性と、ヘレス地方で200年以上にわたって事業を形づくってきた樽の伝統を結びつけることを目指して開発された。

新商品の最大の特徴は6年間の熟成で、オズボーンによると、歴史あるソレラに由来する樽を使った2段階の熟成を行う。最初の4年間は、約70年前の樽で熟成させる。同社によると、この樽は以前、オズボーンのオロロソとアモンティリャードを50年間貯蔵し、その後さらに20年間、「カルロスI ソレラ・グラン・レセルバ ブランデー・デ・ヘレス」の熟成に使われていた。

続く2年間は、VORSアモンティリャード51-1ªとオロロソ・シバリータの熟成に使われた樽で熟成させる。オズボーンによると、これらの樽は100年以上前に手作業で造られたもので、同社の歴史的な在庫の一部だ。最終熟成期間には、伝統的なクリアデラス・イ・ソレラ方式でウイスキーを移し替える。液体と木材の接触を繰り返し促し、最終的な風味を形づくることを狙う。

オズボーンは「カルロスI シングルモルト」を、ラベルに熟成年数を表示しないノンエイジ・ステートメント（NAS）ウイスキーとして販売している。この市場では、熟成年数の表示よりも、樽の選定やブレンドの判断を重視する生産者が多い。それでも同社は、このウイスキーが6年間熟成されていることを明らかにし、その点を商品の個性の一部として打ち出している。

同社は、最大の差別化要因は樽にあるとしている。オズボーンは、古酒や高級ブランデーを含むソレラのコレクションを保有しており、その中にはVORSや、30年・40年を超えて熟成された限定品もある。同社によると、年間生産量が800本に満たないソレラもあれば、商業販売されていないものもある。そうした在庫の一部が、今回のウイスキーの熟成に取り入れられた。

製造はカディス県外で始まる。大麦麦芽はグラナダで粉砕し、仕込みにはシエラネバダの雪解け水を使うという。麦汁を発酵させた後、銅製の蒸留器で2回蒸留する。蒸留後、原酒はエル・プエルト・デ・サンタ・マリアにあるオズボーンのボデガへ運ばれ、シェリー酒とブランデー・デ・ヘレスに使われた樽で長期熟成される。

「カルロスI」の名が長年、ウイスキーではなくブランデー・デ・ヘレスと結びついてきた同社にとって、今回の展開は大きな意味を持つ。シングルモルトをブランドに加えることで、伝統的にアンダルシアの酒精強化ワインやブランデー文化と結びついてきたブランドの幅を広げる。また、地域の原料や樽の来歴、特定地域に根ざした製法を通じて差別化を図る生産者が増えている分野に、同社が参入することにもなる。

オズボーンのマスターブレンダー兼醸造家、マルコス・アルグアシルは、樽の選択が当初からウイスキーの個性を形づくったと語った。同社が発表したコメントで、樽にはそれぞれ固有の歴史があり、まず「カルロスI ブランデー・デ・ヘレス」の樽で、その後オズボーンの古いVORSワインに使われた樽で原酒を熟成させることで、ヘレス地域の職人技と伝統を反映した個性に仕上がったと述べた。

アルグアシルはまた、ウイスキー分野で確立された定型をなぞることが狙いではなかったと話した。長く続く個性を持つ商品を生み出したいと考え、その結果、ヘレスで最も歴史ある樽の一部と自身が表現する樽を選んだという。オズボーンによると、完成したウイスキーは黄金がかった琥珀色で、香りにはプルーン、砂糖漬けの果実、チョコレート、木のニュアンスがある。口に含むとスパイス、ナッツ、熟した果実が感じられ、シェリー樽熟成の影響が表れた長い余韻が続く。