トリニダード・トバゴ上院、飲酒・喫煙の法定年齢を21歳に引き上げる法案を可決

トリニダード・トバゴ上院は水曜日未明、飲酒と喫煙の法定年齢を21歳に、賭博と大麻の法定年齢を25歳に引き上げる法案を可決した。賛否が分かれるこの法案は、政府上院議員の支持のみで可決された。

「雑則（アルコール、大麻、危険薬物、賭博およびたばこ）法案2026」は、3人が棄権し、15対12で上院を通過した。賛成票15票はすべて政府上院議員によるものだった。野党、無所属の上院議員から賛成票はなかった。無所属のMarlene Attzs、Francis Lewis、Alicia Pauline Lalite-Ettienneの各上院議員が棄権し、ほかの無所属議員は野党とともに反対票を投じた。

法案は今後、Christine Kangaloo大統領の裁可に付される。署名されれば法律となる。

今回の採決は、政府の主要法案をめぐり上院がいかに大きく分裂しているかを示す新たな事例となった。ここ数週間、政府は「特別作戦法案」と「公共調達・公有財産処分（改正）法案」の採決でも、上院議員団の全員一致に頼らざるを得なかった。いずれも賛否が15対15に分かれ、Wade Mark上院議長が議長決裁票を投じた。

新法案をめぐる審議は数時間に及び、法定年齢の引き上げを正当化する政府の説明が説得力を持つかどうかが焦点となった。無所属議員らは、投票や結婚、契約の締結、治安機関への就職が認められている18歳が、なぜアルコールを合法的に購入したり、たばこを使用したりするには年齢が足りないと見なされるのかと疑問を呈した。また、政府が海外の研究結果に依拠していることにも異議を唱え、トリニダード・トバゴの若者における飲酒関連の被害、交通事故死、薬物過量摂取について、国内のデータが十分に示されていないと指摘した。

John Jeremie法務長官は締めくくりの発言で法案を擁護し、一部の内容に懸念があっても無所属議員に賛成するよう求めた。年齢制限の引き上げは医学的根拠に基づく規制措置であり、とりわけアルコールについては根拠があると主張した。また、ほかの国々も飲酒の法定年齢を21歳に引き上げていると述べ、審議ではLackram Bodoe保健相が提示した資料に言及した。

Jeremie法務長官は、若者の飲酒とアルコールへのアクセスを抑えるため、政府は啓発活動やメディアキャンペーンも実施する予定だと述べた。アルコール、たばこ、賭博または大麻に関する規制を強化した国の例として、米国、カナダ、スリランカ、リトアニア、シンガポールを挙げた。

支持を呼びかける際、Jeremie法務長官は故Dana Seetahal無所属上院議員に触れた。彼女はヘビースモーカーだったにもかかわらず、目的に賛同してたばこ規制法案を支持したことがあるという。同長官は、立法者は法案の目的を基準に判断すべきであり、完璧な条文を期待すべきではないと主張した。

複数の上院議員は法案に盛り込まれた罰則にも懸念を示し、一部の罰金は高すぎると主張した。Jeremie法務長官はこの批判を退けた。規則違反に対する罰金を500ドルから100,000ドルに引き上げた2020年の「解釈法」改正を挙げたほか、「危険薬物法」に定められた25年から終身刑に及ぶ罰則にも言及し、新法案の罰金はより広い法的枠組みの中で捉えるべきだと述べた。

同長官は、罰則は特定の行為を社会がどれほど重大視しているかを反映するものであり、法案の制裁は均衡が取れていると述べた。また、法案の起草に対する批判にも反論し、法案は議会に提出される前に、政策立案、立法審査委員会による審査、内閣の精査を経ると説明した。

法案が成立すれば、公衆衛生政策にとどまらない直接的な影響が及ぶ。アルコールを合法的に購入できる人の範囲が狭まり、バー、レストラン、小売店、イベント運営会社、観光事業者は年齢確認を厳格化し、コンプライアンス手順を見直す必要に迫られる可能性がある。新たな年齢基準が施行されれば、ビール、ワイン、蒸留酒を販売する事業者も、従業員研修や販売時の管理体制を調整することになるだろう。

この法案は、若者によるアルコールやその他の規制対象製品の有害な使用を減らすうえで、年齢制限の引き上げや規制強化が有効かどうかを、各国政府が地域内外で議論し続けるなかで提出された。トリニダード・トバゴの上院審議では、規制強化に賛成する議員の間でも、その正当化に用いる根拠、政府が選んだ年齢基準、成立後の規則の執行方法をめぐり、意見が大きく分かれ得ることが示された。