スワートランドの乾地栽培試験、赤用品種ではGrenache noirが最高収量

南アフリカのスワートランド地域で4シーズンにわたり実施されたブドウ畑の試験では、乾地栽培条件下でワイン用ブドウ品種の生育・収量に大きな差が見られた。赤用品種ではGrenache noirの平均収量が最も高く、白用品種ではMacabeoが首位となった。ただし、MacabeoとPiquepoul blancはいずれも適切な成熟に至りにくいことも示された。

この結果は木曜日、WineLandが掲載した、Carolyn Howell、Karen Freitag、Reckson Mulidziによる研究シリーズ第4弾で公表された。試験では、研究者らが「ほぼ最悪の栽培シナリオ」と表現する条件下で、代替品種と標準的なブドウ品種の穂木がどのように反応するかを検証した。試験地はMalmesbury近郊の砂質ローム土壌で、定期的な水分ストレスにさらされる地域にあり、ブドウ樹は無灌水で栽培された。

栽培学上の意義にとどまらず、この研究は、水資源の不足が深刻化するなかで適応を迫られているブドウ栽培農家やワイン生産者にとっても重要だ。干ばつ耐性の高い品種を選べば収量減を抑えられる可能性がある一方、収量が多いだけでは、飲料業界が求めるスタイルや品質基準に見合うほど果実が成熟しない場合もあることが、結果から示されている。

研究者らは2018年7月、赤用品種9種、白用品種8種の計17品種を植え、すべてを99 Richter台木に接ぎ木した。赤用品種はArinarnoa、Durif、Grenache noir、Malbec、Marselan、Pinotage、Shiraz、Tempranillo、Touriga naçional。白用品種はAssyrtiko、Chardonnay、Chenin blanc、Macabeo、Marsanne、Piquepoul blanc、Verdelho、Vermentinoだった。ブドウ畑は栽培農家の標準的な方法で管理し、蒸発を抑えるため畝に黒色のプラスチックフィルムを敷いた。調査は2020/21年から2023/24年までの4回の結実期にわたって行われた。

研究者らによると、品種によって栄養成長には大きな差があった。赤用品種ではShirazの樹勢が最も強く、Durif、Marselan、Pinotageは生育が弱い品種に含まれた。白用品種ではAssyrtikoの栄養成長が最も旺盛で、Piquepoul blancとVerdelhoが最も低かった。剪定時の枝重量にも、こうした差が表れた。著者らは、ShirazとAssyrtikoの旺盛な生育は2021年8月の時点ですでに明らかで、Piquepoul blancは2021年以降、一貫して生育が遅れていたと述べた。

収穫時期もシーズンや品種によって異なった。4年間の収穫時期は、天候や品種に応じて1月下旬から3月に及んだ。赤用品種ではPinotageが最も早く成熟した。Grenache noir、Malbec、Marselan、Shiraz、Tempranillo、Touriga naçionalは、成熟が最も遅い品種に含まれた。白用品種ではChardonnayとVerdelhoが最も早く、概ね1月下旬から2月上旬に収穫適期を迎えた。2023/24年は特に早いシーズンだった。それでも研究者らは、当時の条件下ではMacabeoとPiquepoul blancの果実は成熟に苦戦したと述べた。

収量については、果粒の大きさや果房数よりも、果房の大きさが重要だと研究で示された。収量と果粒重量の関連は弱く、樹ごとの果房数も収量を左右する要因ではなかった。むしろ、品種がもともと大きな果房をつける傾向、とりわけ果房当たりの果粒数が多いことが、総収量に最も大きく影響した。

赤用品種ではGrenache noirが際立った。果房重量が最も大きく、4シーズンの平均収量も最高で、著者らはその理由を果房当たりの果粒数の多さと結び付けた。一方、Malbecは果房当たりの果粒数が最も少なく、果房が最も軽く、平均収量も最低だった。Shirazは樹勢が最も強かったが、収量が首位になることはなかった。平均収量は10.6 t/haで、著者らが引用した南アフリカのブリード・リバー・バレーにおける過去の灌漑Shiraz試験の21.3 t/haを大きく下回った。

白用品種では、果房当たりの果粒数が多かったMacabeoが最も大きな果房をつけ、平均収量も最高だった。Piquepoul blancも、他の白用品種と比べて比較的高い収量を示した。Chardonnayは果房当たりの果粒数が最も少なく、果房が最も小さく、白用品種のなかで平均収量が最低だった。また同じ乾地栽培条件下で、累積収量はAssyrtiko、Chardonnay、VerdelhoのほうがMacabeoとPiquepoul blancより低かった。

研究者らは、生産性と成熟度が常に連動するわけではないと注意を促した。MacabeoとPiquepoul blancは収量が多かったものの、どちらも十分な成熟に苦戦した。この違いはワイナリーにとって重要になり得る。成熟が遅れたブドウは、アルコール度数、風味の形成、収穫時期、果実の商業利用に影響する可能性があるためだ。実際には、畑で収量の面から有望に見える品種でも、醸造所で課題が生じる場合がある。

この試験は、南アフリカ国内での評価実績が限られている品種についても、現地の栽培データを加えるものだ。確立された品種が依然としてブドウ畑の面積の大部分を占める市場において、これは重要な意味を持つ。著者らによると、全国ではChenin blancがワイン用ブドウの植栽面積の18.5%を占め、Shirazが9.4%、Pinotageが7.7%、Chardonnayが7.6%と続く。スワートランド地域では、Chenin blancが植栽面積の20.2%、Shirazが16.2%、Pinotageが11.1%、Chardonnayが5.8%を占める。Grenache noir、Assyrtiko、Macabeo、Piquepoul blancなどの代替品種を試すことで、干ばつリスクが高まるなか、栽培農家の選択肢が広がる可能性がある。

著者らによると、本研究は、スワートランドの砂質ローム土壌における乾地栽培条件下で、選定した赤・白の穂木品種について、栄養成長と収量への反応の両方を評価した南アフリカ初の研究となる。プロジェクトはSouth Africa WineとAgricultural Research Councilの資金提供を受けた。著者らは、シリーズの次回では果汁の特性とワインの品質を取り上げる予定だと述べている。干ばつ下で最も多収となる品種が醸造上の要件も満たすかどうかを判断するうえで、重要な検討事項となる。