2年間で10万人の雇用喪失、英国のホスピタリティ業界が国民保険料の雇用主負担軽減を要請

英国のホスピタリティ業界は、今月の予算案で雇用主の国民保険料負担を引き下げるよう政府に求めている。若者にとって就労への主要な入り口となっている業界の役割が、増税や運営費の上昇によって損なわれていると警告した。

業界最大の業界団体であるUKHospitalityは、英国国家統計局（ONS）のデータを新たに分析した結果、ホスピタリティ関連企業では過去2年間に約10万人の雇用が失われたと明らかにした。同団体によると、この数は同じ期間に英国経済全体で失われた雇用の45％に相当する。

同団体は、レストラン、パブ、バー、ホテルなどのホスピタリティ関連企業が、今も国内有数の初職の受け皿であることから、雇用喪失の影響は特に大きいと述べた。分析によると、この業界は16～24歳の初職の31％を占め、英国で働く若者全体の18.2％を雇用している。UKHospitalityは、毎年およそ30万人分の若者向け職が業界で生まれているものの、政府が雇用コストを軽減しなければ、こうした雇用機会も危うくなると主張した。

同団体は閣僚に対し、現議会の任期終了までに、ホスピタリティ企業の雇用主国民保険料の負担開始基準額を段階的に1万ポンドまで引き上げるよう求めている。多くの企業がすでに利益率への強い圧力を訴えるなか、雇用主の人件費負担を抑えることが狙いだ。

UKHospitalityの最高経営責任者（CEO）、アレン・シンプソン氏は、税負担とコスト上昇が重なり、若年層の採用を続ける業界の力が損なわれていると述べた。ホスピタリティ企業は過去2年間で50億ポンドを超える追加コストに直面したという。また、税引前利益の82％を事業関連税として納めており、UKHospitalityが「全産業で最も高い割合」とする水準に達していると述べた。

シンプソン氏は、ジョン・ヒーリー財務相が初めて編成する予算案でこの問題に対応すべきだと述べた。予算案は10月28日（水）に発表される予定だ。同氏は、若者や低賃金労働者を多数雇用する労働集約型企業を支援する方向へ政策を転換する姿勢を、予算案で示すべきだと主張した。

UKHospitalityの警告は、業界の多くの雇用主が厳しい事業環境への対応を続けるなかで出された。ホスピタリティ企業は、賃金が総支出に占める割合が大きいため、人件費の上昇による影響を受けやすい。また、エネルギー料金、食品価格の上昇、賃料、事業用不動産税、借入コストの圧力にもさらされている。業界団体は数カ月にわたり、営業時間の短縮や採用の抑制、投資の先送りをせずにこれ以上のコスト増を吸収するのは、多くの施設で難しくなっていると訴えてきた。

同団体は、現在の雇用喪失をこうした圧力に直接結びつけた。若者に就労機会を提供する業界の力はすでに限界に近く、政府が対応しなければさらに悪化しかねないという。シンプソン氏は、これ以上雇用や機会が失われることを企業は望んでいないと述べ、業界が再びより積極的に採用できるよう、雇用コストの引き下げを閣僚に求めた。

業界団体はこの問題を、より広範な労働市場の課題の一環としても位置づけた。英国で「NEET」と呼ばれる、教育、就労、職業訓練のいずれにも参加していない若者の問題に、ホスピタリティ業界は貢献できると述べた。業界には入門レベルの職が数多くあり、柔軟な勤務時間も選べるためだ。若年労働者にとって、ホスピタリティの仕事は労働市場に入る第一歩となり、接客、チームワーク、マネジメントの経験を得る機会にもなる。

減税の要請とあわせて、UKHospitalityは地域経済の成長とハイストリートの再生に焦点を当てた、より広範な政策案も打ち出した。同団体は今週初め、中央政府と地方自治体に向けた指針とする政策案を公表した。規制上の障壁を減らし、商業地区の再生を後押しする33の提言を盛り込んでいる。事業用不動産税、インフラ、ライセンス、都市計画、賃料、人材育成を対象とする内容だ。

具体策として、同団体は都市計画の承認迅速化、ライセンス規則の見直し、ホスピタリティ関連の研修プログラムの拡充などを求めた。こうした変更を税負担の軽減と組み合わせれば、企業が開業、事業拡大、採用を進めやすくなると述べた。

この議論が雇用統計だけにとどまらず重要なのは、パブ、バー、レストランが酒類取引の中核を担っているためだ。事業者が税負担や人件費の上昇に直面し続ければ、収益性が低下し、店舗がビール、ワイン、蒸留酒に投じる金額が抑えられ、飲料サプライチェーンの一部で需要が弱まる可能性がある。人員の縮小は営業時間やサービス提供能力、販売量にも影響しうる。特に、飲料が売上の大きな柱となっている事業者ではその影響が大きい。

政府は、UKHospitalityの最新の提案に対して、まだ公の場でコメントしていない。小売、レジャー、ホスピタリティ各業界の雇用主は、労働集約型産業が税やコンプライアンスにかかるコストの不均衡な割合を負担していると訴えており、予算案は各方面から注目される見通しだ。

UKHospitalityは今のところ、ホスピタリティを消費者向け産業としてだけでなく、国の雇用を支える原動力としても捉えるべきだと訴えている。若者の就労を促し、町や都市の中心部を活性化させたいのであれば、政府は若者を最初に雇用する企業の人件費負担を軽減する必要がある、というのが同団体の主張の柱だ。