英国のデポジット返却制度運営機関、飲料各社に旧在庫の販売猶予を6カ月付与

英国のデポジット返却制度を運営する機関は月曜日、来年の制度開始にあたり、飲料各社に6カ月の移行期間を設けると発表した。既存在庫が突然販売できなくなるとの懸念が高まっていた規則変更を緩和する措置となる。

制度を運営するExchange for Changeは、2027年10月1日より前に製造された容器入り飲料は、その日以降も販売を続けられると発表した。こうした容器は制度運営機関への登録が不要で、制度のロゴを表示する必要もなく、制度開始日から対象容器に課される20ペンスのデポジットも適用されない。

この決定は、制度開始時に数百万個の容器が影響を受けると組織が表現した「一斉打ち切り」を避けることを目的としている。変更がなければ、企業は制度開始初日から新たな表示・登録要件に直ちに切り替えなければならず、法律上の猶予期間もなかった。

Exchange for Changeは、「円滑な移行を支援するため」、企業に対し2028年4月までに旧在庫を販売しきるよう促していると述べた。ほとんどの場合、販売完了はそれよりかなり早くなるはずだと付け加えた一方、4月という日付は規制上の期限ではないとした。

今回の発表では、一部の空容器包装について柔軟な対応を認める可能性も示された。Exchange for Changeの広報担当者によると、2027年10月1日より前に発注され、通常であれば制度の対象となる未充填の飲料容器も、要件に完全には適合していなくても、制度開始後に充填して販売できる可能性がある。この対応は現在も協議中で、規制当局の承認が条件になるという。

「これにより、デポジット返却制度に適合しない包装でも、2027年10月1日より前に発注されたものである場合に限り、制度開始後に充填して販売できるようになります」と広報担当者は述べた。「協議は続いており、柔軟な対応が認められるかどうかは規制当局の合意次第です」

同機関は、提案されている猶予措置が広く適用されるわけではないことも明確にした。デポジット返却制度の要件を満たさず、2027年10月1日より前の発注にも紐づいていない包装は、後から充填して市場に出すことはできないという。つまり、デポジットのロゴがなく、制度に登録されたバーコードもない包装は、要件に適合するよう更新できない限り対象外となる。

Exchange for Changeは、移行措置の詳細を後日公表すると述べた。

デポジット返却制度は、PETプラスチック、アルミニウムまたはスチールを全体または主な素材とする、容量150mlから3リットルまでの使い捨て飲料容器を対象とし、来年10月に開始する。消費者は対象容器に対し、返金可能な20ペンスのデポジットを支払う。

今回の移行措置は、飲料サプライチェーン全体にとって重要だ。生産者や販売業者は、既存在庫を管理しながら大規模な包装変更への準備を進めてきた。特にビールメーカー、清涼飲料メーカー、RTDブランドにとって、猶予期間の延長は、制度開始前の在庫を一斉に再表示したり撤去したりする負担を軽減する可能性がある。倉庫保管、輸送、小売流通への混乱を抑える助けになるとみられるが、最終的な業務への影響は、流通在庫の残量や今後示される規制指針の内容に左右される。

この問題が特に注目されてきたのは、飲料業界では生産ロットが大きく、包装資材を事前に発注し、季節に応じて在庫を管理することが多いためだ。初日から厳格に切り替える場合、制度開始前は合法だったものの、新たな表示・登録規則には適合しない容器が売れ残る可能性があった。移行期間により、企業は製品を直ちに撤去しようとせず、通常の販売経路を通じて在庫を処分する余地が広がる。

一方、この措置によって、生産者が適合包装に切り替える必要がなくなるわけではない。Exchange for Changeが示した限定的な柔軟措置の対象外で、制度開始後の市場向けに製造される容器は、所定のロゴや制度に登録されたバーコードを含め、引き続き制度の要件を満たさなければならない。

The Grocerは以前、移行期間をめぐる協議が進められていると報じていた。業界では、移行期間がなければサプライチェーンに混乱が生じ、制度開始前に旧在庫を処分しにくくなるとの懸念が出ていた。月曜日の発表は、充填済み容器に関する懸念の一部に応えるとともに、すでに発注済みの一部空容器包装にも救済措置が適用される可能性を示した。ただし、後者はなお規制当局の承認を条件としている。

この制度は、今後1年間に飲料市場が直面する包装規則の変更の中でも、特に大きなものの一つとなる。開始日が近づくなか、企業は生産計画、包装資材の調達、表示、在庫管理、小売業者との調整に関わる新たな業務要件への対応を進めている。