シンガポール高等法院、Castel持株会社からのGregory Clerc氏の取締役解任を認定

シンガポール高等法院は火曜日、Castelグループの主要持株会社IBBMの取締役からGregory Clerc氏を解任したことを認め、Romy Castel氏の取締役就任を支持した。判決後に発表された声明で明らかになった。

この決定により、フランス有数の非上場飲料グループの一つで数カ月にわたって続いた法廷闘争に一つの区切りがついた。争いは、グループの最高執行責任者で、創業者Pierre Castel氏の元税務弁護士でもあるClerc氏と、創業者の一人娘であるRomy Castel氏との間で起きた。Pierre Castel氏は100歳の誕生日を間近に控えている。

判決後に発表した声明で、Romy Castel氏は、裁判所の判断はグループの経営体制を変革する取り組みを後押しするものだと述べた。また、Clerc氏は父親の信頼を裏切ったと非難し、「透明性があり、経験豊富で、有能なガバナンス」の確立を支援したいと語った。

さらに同氏は、自身の見方ではグループの礎を築いたわけでも、投資したことも、株式を保有したこともない幹部が、強硬な法的戦略を取ったと批判した。Clerc氏の契約には、条件なしで保証された、推定3,600万ユーロの退職金が含まれていたとも述べた。

今回の判決は、Investment Beverage Business Managementの略称であるIBBMをめぐるものだ。シンガポールを拠点とする持株会社で、Castelグループの資本系列の最上位に位置する。同グループはワイン・飲料事業に大きな利害を持ち、アフリカや農業分野でも事業を展開している。

52歳のRomy Castel氏は元歯科医師だ。声明では、父親の価値観と意思を正当に守る立場にあると自らを位置づけた。また、ワイン事業では、いとこでCastel Vinsの最高経営責任者を務めるPhilippe Castel氏と、同社の副最高経営責任者であるAlain Castel氏と緊密に協力する意向を示した。

同氏によると、家族はワイン部門を強化し、フランスで消費が急減している状況に適応させたい考えだ。アフリカでは、同事業が最近低迷したことを受け、飲料分野での地位を一段と強固にする計画だという。また、買収を再開し、農業分野でも再び事業を拡大したいと述べた。

グループには、Romy Castel氏が完了させたいとする税務上の是正手続きも残されている。同氏の声明によると、この問題には、数億ユーロと見積もられる過年度分の税金と罰金が関係している。

今回の判決によって、より広範な一族間の対立とガバナンスをめぐる争いが完全に終わるというより、むしろ激化する可能性が高い。Romy Castel氏の立場に反対する人々は、IBBMを管理する受託者に対し、持株会社の解散と新たな組織への置き換えを求めるよう要請する可能性を排除していない。新組織は、事業会社の上位に連なる持株会社を統括することになる。

同氏に反対する側は、この措置によってClerc氏を支持する家族の懸念に応えられるとしている。反対派の広報担当者は、グループは数十年にわたって順調に運営されており、支持者は安定を望んでいると述べた。また、Romy Castel氏側が引き起こそうとしているとする大きな混乱を避けたいと語った。

Castelグループは長年、一族による強固な支配と、表舞台に出ることの少なさで知られてきた。そのため、シンガポールでの訴訟は特に重要だ。IBBMの支配権は、グループ全体の戦略の方向性やガバナンス、後継者計画に誰が影響力を持つかを左右する。

高等法院の判決は、Clerc氏のIBBM取締役としての地位をめぐる当面の問題に決着をつけ、Romy Castel氏の取締役就任を確認した。一方、双方の声明からは、グループの将来をめぐる争いが続いていることがうかがえる。一方は、この判決をガバナンス改革と、ワイン、アフリカの飲料、農業各事業の戦略見直しに向けた一歩と位置づけている。他方は、IBBMの上位にある信託の仕組みを通じた組織再編を、なお追求する可能性を示している。

この争いは、グループにとって難しい時期に起きている。フランスのワイン市場は国内消費の減少により圧力を受けている。同時に、長年グループの強みだったアフリカの飲料事業では、勢いをどう取り戻すかが課題となっている。未解決の税務問題も、一族内の後継者争いがすでに緊張を高めるなか、財務面と評判の両面でさらなる圧力となっている。

シンガポールの判決では、双方が主張するより広範な論点には決着がつかなかった。それでも、欧州で最もよく知られた飲料一族の一つをめぐる権力バランスの中心となったこの訴訟で、Romy Castel氏は明確な法的勝利を手にした。