カリフォルニア州のブドウ栽培農家、畑の伐採で2027年にもブドウ不足の恐れと警告

カリフォルニア州のワイン用ブドウ栽培農家は、販売不振とブドウの供給過剰に対応するため、この2年間、ブドウ畑の伐採を進めてきた。一方、業界関係者の一部は、供給過剰が不足に転じかねない水準にまで削減が進んでいる可能性があると指摘している。

収穫量の少ない年が続き、休耕状態のブドウ畑が多く残るなか、州全域で樹木の伐採が続いていることから、議論は一段と活発になっている。市場が吸収できる量を上回るワイン用ブドウを長年生産してきたカリフォルニア州で、需要が低い水準で横ばいになりつつある一方、ブドウ畑を減らしすぎているのではないかが焦点だ。

St. HelenaにあるSpring Mountain Vineyardの最高経営責任者（CEO）、Peter Ekmanは、市場が多くの栽培農家の見方よりも需給均衡に近づいている可能性があると、最も明確に主張する一人となっている。Napa Valleyの同ワイナリーを2023年から率いるEkmanは、通勤時に目にしたブドウ畑の伐採規模を受け、業界が過剰に調整しているのではないかを検討し始めたと話した。

Ekmanは、州内ではすでに十分な面積のブドウ畑が撤去され、ブドウの供給が縮小したワイン需要に見合う水準になっている可能性があるとする16ページの分析をまとめた。樹齢が高すぎる、または生産性がなくなったブドウ樹を除き、栽培農家は追加の伐採に慎重になるべきだという。現在のペースで撤去が続けば、早ければ2027年にもブドウ需要が再び高まる可能性があるとの見方を示した。

こうした主張の背景には、ワイン消費の大幅な落ち込みがある。業界関係者によると、米国のアルコール消費量は2年連続で過去90年間の最低水準に落ち込み、ワインの販売量も2021年以降、毎年減少している。この下落傾向は、米国最大のワイン生産州であるカリフォルニア州のブドウ需要を大きく押し下げた。

2024年10月1日から2025年8月1日までに、38,000エーカーを超えるブドウ畑が撤去された。さらに近年は、ワイナリーがブドウを必要としない、あるいは購入を望まないため、数千トンのブドウが収穫されずに残された。こうした判断もあり、2024年と2025年の収穫量は歴史的な低水準となった。今年は暖冬の影響で収穫が異例の早さで始まり、これまでのところ収量は少ないままだ。

Ekmanは、カリフォルニア州の生産可能なブドウ畑の面積が、今年末までに400,000～420,000エーカーに減る可能性があると推計している。この推計は一部、約400のカリフォルニア州の栽培農家を代表する協同組合Allied Grape Growersの予測に基づく。同組合は、2026年末までに約40,000エーカー分のブドウ樹が撤去されると見込んでいる。また、州内でブドウ畑として報告されている面積の5～8％、およそ17,000～42,000エーカーが休耕または放棄状態にあると仮定している。Ekmanは、分析のこの部分について、公式に報告された数値ではなく仮定だと説明している。

この推計によれば、カリフォルニア州は需給均衡の過去の基準に近づくか、想定によってはそれを下回る。Allied Grape Growersの会長Jeff Bitterは約1年前、ブドウ畑が約425,000エーカーになれば、州内の供給と需要が一致する可能性があると述べていた。だが、過去1年間もワイン需要が減り続けたため、現在は目標面積がさらに下がったという。Bitterの現在の見方では、需給が実際に均衡するのは、ブドウ畑が400,000エーカーを下回ってからになる可能性がある。

それでもBitterは、ブドウを生産する畑の面積と現在の需要の均衡に、州が近づいていると言うのは妥当だと述べた。一方で、市場には過去のヴィンテージから持ち越された在庫が重くのしかかっているという。売れ残ったワインが数百万ガロン、貯蔵されたままで、市場はブドウ畑の面積だけからうかがえるよりも軟調な状態にある。

この在庫の積み上がりが、多くの栽培農家を圧迫し続けている理由の一つだ。ブドウ畑の面積がより持続可能な水準に向けて縮小していても、ワイナリーは大量のブドウを再び購入する前に、古い在庫を処理しなければならない。Bitterは、在庫が高水準にある限り、栽培農家は今後も大規模なブドウ畑の撤去が行われる年を迎える可能性が高いと話した。

業界のほかの関係者も、市場が反対方向に振れすぎるリスクを指摘している。ワイン・ブドウ仲介会社Ciattiのパートナー、Glenn Proctorは、調整が十分に進んだと分かる前に、業界がブドウ樹を撤去しすぎる可能性は高いと述べた。

Proctorは、現在の状況をカリフォルニア州ワイン産業の過去の周期と比較した。2012年には、Great Recession後の消費支出の低迷がブドウの供給過剰につながった。その後、需要が回復すると、新規植栽の少なさと2年続いた小規模な収穫がブドウ価格とバルクワイン価格を押し上げた。Proctorによると、1970年代以降、州では6～10年ごとに同様の不足局面が起きている。

仮に不足が生じても、カリフォルニア州のバルクワイン在庫が当面その影響を和らげる可能性がある。Proctorによると、州内には約35 millionガロンのバルクワイン在庫があり、ワイナリーの需要と逼迫するブドウ供給の隔たりを埋める助けとなり得る。価格への圧力をなくすことはできないが、ブドウの供給が急減した場合の影響を緩和できる可能性がある。

カリフォルニア州は、飲料業界全体に広がるワインのサプライチェーンで中心的な役割を担うため、この問題はブドウ畑にとどまらない。利用できるブドウのトン数が大きく変動すれば、ブドウの契約取引、バルクワインの価格、そしてスティルワイン、スパークリングワイン、プライベートブランド製品の生産にカリフォルニア産ブドウを頼るワイナリーの調達コストに影響しかねない。州内の生産能力が大幅に削減されれば、その調整の影響は最終的に、ワイン市場の一部で供給状況や価格に及ぶ可能性がある。

Ekmanは、そうした結果から直接影響を受ける立場にある。2020年のGlass Fireで大きな被害を受けた845エーカーのSpring Mountain Vineyardでは、ニューヨークの投資会社の傘下で、100 millionドルを投じた復旧を指揮している。将来的には事業の85～95％をブドウが占める見通しだと述べており、市場の需給調整がいつ進むかは同社にとってとりわけ重要となる。

それでも、将来的な不足を懸念する関係者の中にも、市場があまりに不安定で確かな予測は難しいとする声がある。Proctorは、カリフォルニア州ではすでに必要以上のブドウ樹が撤去された可能性もあるとしながら、ワインとブドウの需要は着実に減少しており、断定的な見通しを示すのは危険だと注意を促した。需要が下げ止まるまでは、業界がようやく底を打ったのか、それともさらなる縮小が待ち受けているのかを判断するのは難しいという。