Henkell Freixenet、ノンアルコールスパークリングワイン向け香気回収システムを導入

Henkell Freixenetは、ドイツ・ヴィースバーデンでノンアルコールスパークリングワインの生産を拡大するため、Solos Technologyの特許取得済み香気回収システムを導入する。両社によると、この取り組みは脱アルコール処理した高級ワインの味わいと官能特性の向上を目指すものだ。

発表は日曜日、Solos Technologyが行った。同社によると、新システムはHenkell Freixenetのヴィースバーデン拠点に導入される。同社グループは同拠点を、ノンアルコール製品の生産に関する専門拠点と位置付けている。今回の投資は、ノンアルコールおよび低アルコールワインの主要な技術的課題の一つ、すなわちワインの個性を形づくる香りを損なわずにアルコールを除去する方法に焦点を当てている。

Solosによると、同社の香気回収システムは、アルコール除去後に天然の香気成分を回収し、最終製品に再び加える。従来の脱アルコール処理システムよりも、元のワインの個性を効果的に保つことが狙いだという。

このプロジェクトでは、Henkell Freixenetのワイン醸造事業と、Solosの脱アルコール処理・香気回収技術を組み合わせる。ノンアルコール・低アルコール飲料市場の競争が激しさを増すなかでの取り組みだ。消費者が従来のワインに近い飲用体験を求める傾向が強まるなか、業界各社は製品の品質向上に取り組んでいる。

Henkell Freixenetによると、同社は30年にわたりノンアルコールスパークリングワインを生産し、品質、味わい、官能的な個性の向上に投資を続けてきた。両社の説明では、今回の設備導入は、ノンアルコール・低アルコールワイン市場の成熟を背景に、これまでの取り組みをさらに発展させるものだ。

Solos Technologyの最高技術責任者（CTO）、Claudia Geyerは声明で、このカテゴリーの次の成長段階は、アルコールを除去するだけでなく、元のワインの個性を保てるかどうかにも左右されると述べた。Henkell Freixenetの最高技術責任者（CTO）で執行役員会副会長のEberhard Benzは、天然の香りを回収して丁寧に再び加えることで、真正さ、複雑さ、個性をよりよく保ちたいと語った。

両社は、設備導入にかかる費用や、ヴィースバーデン拠点で見込まれる生産能力の増加について明らかにしていない。

発表の中心はスパークリングワインだが、より広い影響はこのカテゴリーにとどまらない可能性がある。特にワイン業界、さらにはビールや蒸留酒のメーカーにとっても、ノンアルコール・低アルコール製品がニッチな商品から市場に定着した存在へと移るなか、香りの保持は重要な品質課題になりつつある。大規模メーカーが工業的なシステムを通じて風味の保持を改善できれば、高級ノンアルコール飲料の競争力が高まり、業界全体で期待される品質水準も引き上げられる可能性がある。

Solosによると、今回の導入は、脱アルコール飲料における香気回収技術の普及拡大に向けた新たな一歩となる。同社は、高級ノンアルコール・低アルコール製品の香気回収を手掛ける世界的な専門企業と自らを位置付けている。また、特許取得済みの同システムは固相抽出技術を基盤とし、アルコール除去後にワイン本来の香りの特性を回復させるよう設計されているという。

同社はまた、国際的なネットワークを通じて、ノンアルコール・低アルコールのワイン、ビール、蒸留酒の受託製造も行っていると説明した。Solosは現在、スペイン、カリフォルニア、ドイツ、スイスで事業を展開しており、Prodalim Groupの一員だという。

ドイツに本社を置くHenkell Freixenetは、スパークリングワイン、スティルワイン、蒸留酒を含むポートフォリオを展開している。同社によると、ブランドはSekt、Cava、Prosecco、Champagne、Crémantにまたがる。欧州をはじめとする市場で需要が拡大するなか、ヴィースバーデンの事業所をノンアルコール製品の主要生産拠点と位置付けている。

発表に合わせて公表された資料によると、Solosとの協業で開発されたHenkell Freixenetのポートフォリオ初期製品の一つが、Fürst von Metternich Riesling Alcohol-freeだ。新システムを使う追加製品の数や、ポートフォリオ全体への導入時期について、両社は詳細を明らかにしていない。

この提携の中心にある技術課題は、脱アルコールワインの製造でよく知られている。アルコールを除去すると、香り、口当たり、品種の個性に寄与する揮発性成分も失われることがある。そのため、従来のワインと同等の複雑さを実現するのは難しい場合が多かった。香りの回収と再添加に焦点を当てることで、Henkell FreixenetとSolosは、一部の消費者がノンアルコールワインを通常のワインより低品質と見なす主な理由の一つに取り組んでいる。

今回の導入時期は、ノンアルコール・低アルコール市場全体の変化も反映している。このカテゴリーの成長を受け、メーカーは単にアルコールを減らすだけでなく、高級品として位置付けられる製品へと移行している。そうした環境では、官能品質の向上が商業的な強みになり得る。特にスパークリングワインでは、フレッシュさや果実味、香りの細やかさが、消費者の評価を大きく左右する。

両社は、ヴィースバーデンでの設備導入を、限定的な技術試験ではなく長期的な取り組みと位置付けた。市場でのシステムの有効性は、消費者の反応や製品の性能に左右されるものの、今回の動きは、大手飲料グループが従来製品とノンアルコール製品の品質差を縮める生産方法に、より多くの資源を投じていることを示している。