バージニア州、春の霜害で169ワイナリーに免除措置

全米のブドウ栽培農家は今月、収穫を一段と進めたが、地域によって状況は大きく異なり、例年より異例の早さで摘み取りが始まった地域がある一方、春の寒波や嵐による作柄減少に対応する地域もあった。National Grape Research Allianceの9月の業界アップデートによると、そうした状況が浮き彫りになった。

カリフォルニアでは、ブドウ部門のいくつかの分野で2026年シーズンが例年より早く始まった。同連盟によると、同州の生食用ブドウの収穫は4月28日に始まり、通常より約2.5週間早かった。カリフォルニアのワイン用ぶどうの収穫は6月30日に始まり、同団体は記憶にある限り最も早い開始の一つと説明した。レーズン用の収穫も7月下旬に早く始まった。ワシントン州とエリー湖周辺のジュース用ブドウ地帯では、ConcordとNiagaraの収穫が9月中旬に始まり、ほぼ平年通りだった。

東部では状況がより厳しかった。今月、東部の生産者による搾汁が始まるなか、ノーイースターが東海岸を直撃し、すでに春の厳しい天候で減少していた作柄にさらに圧力をかけた。連盟によると、今年初めに発生した致命的な霜で、オハイオからバージニアにかけて芽が傷み、樹全体が枯れ、今季の収穫を見送らざるを得ない生産者もいた。

バージニア州では、州の規制当局が影響を受けた生産者に一時的な救済を提供した。Virginia Alcoholic Beverage Control Authorityは、春の霜と寒波で深刻な作柄被害を受けた169のワイナリーとぶどう園に自動的な免除措置を認めた。この免除により、これらの生産者は、今年のワイン造りを続けるために、自ら所有または賃借していないぶどう畑からより多くのブドウを調達できる。Virginia Department of Agriculture and Consumer Servicesは、生産者とワイナリーを代表して、この共同免除要請を提出した。

月例アップデートでは、農業データの収集と活用方法を変えようとする連邦政府の取り組みも取り上げた。米国農務長官のBrooke Rollins氏は今月、USDA Data Modernization Planを発表し、同省の農業データの迅速性、正確性、有用性を高めることを目指している。USDAによると、この情報は作物と家畜の推計、災害支援、リスク管理ツール、そして生産者、研究者、政策立案者による事業判断を支えている。

この計画の下で、USDAは行政データの活用拡大、調査へのモバイルアクセス改善、事前入力済み情報の活用増加を通じて、農家の報告負担を減らす方針だという。同省はまた、作付面積と収量の推計精度を高めるため、生産者から報告された情報と並行して、衛星画像、地理空間ツール、作物モデル、その他の技術を試すパイロットプログラムを計画している。USDAは技術システムの近代化、安全なデータ共有の拡大、人工知能と機械学習ツールの評価も進める一方、プライバシー保護と、なぜデータが求められているのかについて生産者への説明をより明確にすることも重視するとした。

ブドウ栽培農家にとって、病害管理も引き続き大きな焦点だった。連盟が紹介した研究記事では、ユタ大学とFRAME Networksのチームの科学者らが、うどんこ病、べと病、黒腐病、ボトリティス病、フォモプシス病などの病原体から放出される空中胞子が、ぶどう畑の中をどのように移動するかを説明した。研究者らは、その過程が植物と病原体の生物学、ぶどう畑の地形や微気候、そして放出、離脱、拡散、沈着という4段階によって左右されると述べた。

研究者らによると、胞子はまず、葉の周囲にある流れの遅い空気の薄い層、いわゆる葉面境界層を突き抜けなければならない。これは、葉が揺れるときや、乱流がキャノピー内に入り込むときに起こりうる。胞子の中には主に風で放出されるものもあれば、雨や機械的攪乱、トラクターの通過などによって放出が助けられるものもある。

いったん胞子が葉から離れると、次の課題はキャノピーから抜け出すことだ。研究者らは、樹勢が密だとキャノピー内の風速が下がり、乱流が弱まるため、胞子が元の樹の近くにとどまるか、列に沿って短距離しか移動しない可能性があると述べた。列間に形成される渦も、胞子がどこへ運ばれるかに影響する。記事によると、キャノピーの中部または上部から放出された胞子は、樹の上方の空気に達してより遠くまで移動しやすい一方、幹部や下部キャノピーからの胞子は、しばしば地面方向へ押し下げられる。

胞子の大きさと形も重要だ。研究者らは、静かな空気中では1ミクロンの粒子が約10時間空中にとどまる可能性がある一方、20ミクロンの粒子は1分か2分で沈降するかもしれないと述べた。植物病原体の胞子の多くは20ミクロンを超えるため、放出後の最初の数分が、どこまで移動するかを決めるうえで極めて重要になる。球形ではない胞子は揚力と抗力を生み、より長く空中にとどまるのを助けることがある。

キャノピーの上に出ると、胞子は風下へ、研究者らがくさび形のプルームと表現した流れの中を移動する。その幅と方向は、風、地形、列の向き、キャノピーの密度、そして建物や樹木、防風林など近くの障害物によって左右される。このプルームがぶどう畑を通過する際、ブドウ樹は沈着によって空気中の胞子をふるい落とす。より密なキャノピーほど沈着が多くなり、移動を続ける胞子の数が減り、移動できる距離も短くなる。

この研究の実用的な価値は、ぶどう畑の管理にある。研究者らは、葉から放出された胞子の大半は、定着するまでに3〜5列しか移動しない可能性が高く、トラップで捕捉される胞子は通常、近隣の樹から来ていると述べた。これは、生産者がトラップの設置場所、トラップ数の解釈、そして次にどこへ病害圧が移動する可能性があるかを判断するのに役立つ。

今月のカリフォルニア州では、ブドウとワイン部門に関連する政策・資金面の動きもいくつかあった。ギャビン・ニューサム知事は、Wine Instituteが後援し、ウィンターズ選出の民主党員である下院多数党院内総務セシリア・アギアー＝カリー氏が起草したAssembly Bill 1991に署名した。この新法は、州内の免許を持つワイナリーやその他のアルコール飲料生産者が、参加者を21歳以上に限定することや、試飲を正当な市場調査に限定するための制限など、定められた安全策の下で官能研究を実施することを認める。

同時に、Consolidated Central Valley Table Grape Pest and Disease Control Districtは、現在のプログラムで約170万ドルの資金不足が生じたことを受け、Pierce’s Diseaseとglassy-winged sharpshooterに関するカリフォルニア州食料農業局の取り組みを支援するため、最大170万ドルを拠出することを約束した。同地区は、この支出はカリフォルニアの生食用ブドウ産業によって生み出された対策資金から賄われており、生食用ブドウを脅かす害虫や病害を防除または予防するための権限に沿うものだと述べた。

業界団体はまた、ブドウ生産と農場管理に影響するより広範な変化も指摘した。コンサルティング会社The Mixing Bowlによる新しい作物ロボティクス調査では、2026年の作物ロボティクス分野には現在400社超が名を連ねており、2024年比で25%増となり、その3分の1超が新規参入企業だった。報告書は、ブドウのような永年作物向けソリューションが、散布や除草のツール、そしてUV光処理の利用拡大とともに伸びていると指摘した。

同連盟が紹介した他の研究は、労働力、害虫、製品開発への圧力を反映していた。USDA経済調査局は、2024年に米国の全農場で総現金費用の約15%を労働費が占めたと報告したが、ぶどう園のような特産作物農場では労働比率が最も高く、現金費用の約40%を占めた。これに対し、トウモロコシ農場では労働費は現金費用の4%、その他のコモディティ作物に特化した農場では6%だった。

害虫の面では、AccuWeatherの報道で引用されたCornell Integrated Pest Managementの地図によれば、スポッテッド・ランタンフライの確認例は現在21州とワシントンD.C.に及んでいると、同連盟は指摘した。育種と病害検出では、コーネル大学主導の研究によるハイパースペクトル画像プラットフォーム「HyperBird」に言及した。研究者らによれば、これは目に見える症状が現れる前にブドウの病害を検出できる可能性があり、育種作業の迅速化とぶどう園での作付管理判断の改善につながるという。

同連盟のアップデートでは、助成金の機会や今後の業界会合も一連で紹介されており、来月のワシントン州ヤキマでのFIRA USA、11月のサンルイスオビスポでのSustainable Ag Expo、1月のサクラメントでのUnified Wine & Grape Symposiumなどが含まれていた。