岡山理科大学、新ブドウ品種で地元産ワインを目指す

岡山理科大学は、新たに育成したブドウを地元に根差したワインへとつなげようとしている。同大学は、日本で成長を続けるワイン産業において、教育、研究、製品開発を結び付ける10年に及ぶ取り組みを拡大している。

大学の発表によると、同校のブドウ・ワイン学研究所は現在、Muscut Shiragaiを原料としたワインに注力している。Muscut Shiragaiは、岡山県の高梁川流域に自生する野生ブドウ、シラガブドウとマスカット・オブ・アレキサンドリアを交配して生まれた新しい品種だ。大学によれば、農林水産省はこのブドウについて、2025年に新品種としての登録申請を受理した。

このプロジェクトの拠点は同大学の岡山キャンパスで、ブドウ・ワイン学研究所は2017年4月に開設された。同研究所は、同年に始まったより広範なWine Project Programの一環として設けられ、講義とブドウ栽培、ワイン醸造、官能評価を組み合わせてきた。大学によると、これまでに76人の学生が同プログラムを修了し、修了証を受け取っている。

次の目標は、ブドウそのものだけでなく発酵にも岡山との強い結び付きを持つワインをつくることだ。大学教授で同研究所長の金子明弘氏は、大学が地元で見つけた酵母を使ってMuscut Shiragaiからワインを造りたいと語った。大学の説明によると、金子氏は、完全に地元産のワインが地域を活気づける助けになることを期待しているという。

こうした焦点は、近年海外で注目が高まっている日本ワインのより広い潮流を反映している。また、飲料ビジネスにとっても潜在的に重要な意味を持つ。明確な地域性を持つ新品種のブドウは、いずれワイナリーが製品を差別化し、より地域に根差した供給網を築き、特定の栽培条件により適した品種を探る別の手段になる可能性がある。生産者にとって、こうした品種開発はブランディングだけでなく、長期的な研究や持続性の面でも重要になり得る。

大学によると、Muscut Shiragaiは、同研究所の元所長で名誉教授の星野卓二氏が率いる研究グループによって2022年9月に開発された。この育種研究は、科学と産業の双方を支えるために同大学が構築した、より大きな学術プログラムの一部だという。同研究所の実験室には、香りと化学成分を分析するためのガスクロマトグラフと液体クロマトグラフ、アルコール度数を測定する装置、ワインの色や濃度を調べる分光光度計が備えられている。

このプログラムは当初から、生産の全工程にわたって学生を育成するよう設計されてきた。1年生は、ブドウ、ワイン、ブドウ栽培、醸造学に関する入門授業を受ける。その後、圃場作業、発酵、テイスティングなど、より実践的な学びに進む。大学はまた、このプログラムを通じて学生を商業生産者や地域イベントと結び付けてきた。

研究と地域向けの発信も、研究所の初年度からこの取り組みの一部だった。大学によると、最初のブドウ・ワイン学シンポジウムには、ビール、ワイナリー、その他の業界団体から専門家を招き、日本ワインと日本酒の科学を検討した。このシンポジウムは、新型コロナウイルスのパンデミックでシリーズが中断されるまで、2019年度まで毎年開催された。

大学のワインと発酵に関する研究は、ブドウだけにとどまらず拡大している。大学によると、2025年には研究所が岡山県浅口市の上神心酒造と協力し、マスカット・オブ・アレキサンドリアのブドウから分離した酵母を使って、Kamikokoroという純米吟醸酒を開発した。別のプロジェクトでは、岡山県立大学などとの共同で、コオロギから分離した酵母を使ってワインを製造した。この実験は、発酵微生物の異例の供給源として注目を集めた。

同研究所はまた、その成果を岡山の公開イベントに持ち込もうとしてきた。大学によると、学生が造ったワインは、同県最大級のワインフェスティバルの一つと同大学が位置付ける「Wine ni Koishite Tokimeite」の2023年開催で、オープニングの乾杯に使われた。学生たちは地域活性化イベント「Hokancho Akinight」にも参加し、連携先のFunato Wineryのブドウジュース試飲を提供するブースを運営した。

こうした活動は、同大学が地域の飲料経済の中で果たそうとしている役割を示している。プロジェクトを学術研究に限定するのではなく、学生、生産者、ワイナリー、醸造業者、自治体パートナーを結ぶ橋渡しとして位置付けているのだ。多くの生産者がより強い地域性を求めている市場では、地元の遺伝資源から育成され、地元の酵母と組み合わされたブドウは、商業生産が進めば有用なモデルになる可能性がある。

大学はまた、教員が外部の生産者と行ってきた研究に結び付く国際的な評価にも言及した。大学によると、2025年には、金子氏の監修のもと上神心酒造が製造した日本酒「Junmai -eme-」が、フランスの専門家が日本の酒類を審査するコンクール「Kura Master」でプラチナ賞を受賞した。さらに翌年には、岡山県井原市産のブドウを使い、Yokohama Wineryが製造した金子氏監修のワイン「Aldebaran」が、2026年のKura Masterでマスカット・ベーリーA部門の金賞を受賞したという。

大学にとって、これらの受賞は、学術環境で培われた技術的専門性が市場に出る製品にもつながり得るという主張を裏付けるものだ。さらに広い飲料分野にとっても、地域の日本ワインや日本酒のプロジェクトが、地元性と国際的評価の双方を意識して開発される傾向が強まっていることを示している。

大学によると、Wine Project Programは現在、第2の10年に入っている。掲げる目的は、日本のワイン科学を前進させながら、地域産業を支えられる人材を育成し続けることだ。その次の段階の中心にあるのは、Muscut Shiragaiを育種上の成果から完成した一本へと移し、できる限り岡山そのものに根差した素材と研究で仕上げる取り組みである。