欧州連合理事会は木曜日、アルメニア産製品の幅広い品目に対する輸入関税を引き下げる一時的な貿易措置を正式に承認した。EUによると、この措置はロシアが最近導入した貿易規制の後、アルメニア経済を支援することを目的としている。
欧州連合理事会によると、この新たな制度により、アルメニアのEU向け輸出の約80％が自由化される。農産品の一部を含む幅広い品目について輸入関税が2年間停止される。理事会は、エレバンが他の輸出ルートで圧力を受けている中で、アルメニアからEUへの貿易フローを維持・強化するのが狙いだとしている。
この決定は、欧州議会が本会議で欧州委員会の提案を修正なしで支持したのを受けた、EUとしての最終承認を意味する。今後、この規則は署名され、EU官報に掲載される。掲載の翌日に発効し、その日から2年間、効力を持つ。
EU当局は、この措置を経済政策であると同時に政治的シグナルとして位置づけた。決定とともに発表された声明で、アイルランドの外務・貿易相ヘレン・マッケンティー氏は、外部からの圧力にもかかわらず欧州寄りの道を歩んでいると彼女が表現した同国とその国民へのEUの支援を強化すると述べた。彼女は、この決定は貿易規制の打撃を受けた経済を助けるため、またEUのパートナーはEUを頼れることを示すために設計されたと述べた。
理事会は、今回の一時的な関税引き下げは、EUとアルメニアの包括的かつ強化されたパートナーシップ協定の目標に沿うものだとしている。この枠組みは、両者のより緊密な政治・経済関係を規定するものだ。同協定は、貿易、規制協力、より広範な政治的関与を通じてEUがアルメニアとの関係を深める取り組みの中核を成してきた。
一方で、今回の関税救済は無条件ではない。理事会によると、この優遇制度には特定の条件に加え、アルメニアからの輸入が欧州生産者に損害を与える場合にEU市場を保護するためのセーフガード措置が含まれている。こうしたセーフガードは一時的な貿易自由化措置では一般的であり、出荷量が急増して市場を混乱させた場合にEUが保護措置を再導入できる余地を与える。
この措置は、対象品目の一覧にワイン澱やブドウ搾りかすといったワイン関連の副産物が含まれているため、飲料業界の一部でも注目を集める可能性がある。これらの素材は、蒸留やその他の工業プロセスを含む飲料サプライチェーンの一部で使われている。これらの輸入に対する関税引き下げは、今後2年間で、ワインおよびブドウ加工副産物を扱う企業の調達先、価格、物流に影響を及ぼす可能性があるが、その影響の大きさは実際の貿易量次第となる。
この点が重要なのは、この規則が完成品の消費財にとどまらず、農業・加工用の投入材にも及ぶからだ。飲料メーカーやトレーダーにとって、副産物に対するわずかな関税変更であっても、輸入業者がアルメニア産供給をEU市場内でより競争力があると判断すれば、購買パターンが変わりうる。変化は当初は限定的となる可能性が高いが、ワイン関連分野の事業者は、アルメニアの輸出業者がどれほど迅速に優遇アクセスを活用できるかを注視することになるだろう。
アルメニアにとって、この決定の当面の価値は市場アクセスにある。ロシアは長年、同国にとって重要な経済パートナーであり、最近の同国での貿易規制の強化により、アルメニア産品の代替市場を見つける必要性が一段と高まっていた。対象となる輸出の大半で関税を撤廃することで、EUはアルメニアの生産者に、世界有数の消費市場で競争するためのより良い条件を与えることになる。
EUにとって、この動きは貿易政策を外交・経済政策の手段として用いるという、より広い流れに沿うものだ。EUは、経済的な圧力下にあるパートナーを支援しつつ、輸入増が急激すぎる場合には国内産業を保護できる余地も維持するため、一時的な関税措置、セーフガード条項、優遇制度をますます活用している。今回、理事会の文言は、アルメニアへの支援がEU生産者の市場保護と組み合わされていることを明確に示している。
今回の採択は、5月に開かれたEU・アルメニア首脳会議から数か月後のことであり、すでに進行しているパートナーシップの枠組みの下で関係を強化しようという幅広い動きのさなかにある。規則が公布され、発効すれば、アルメニアの輸出業者とEUの輸入業者は、対象品目について直ちに低関税制度を利用し始めることができる。